De levde i två år och 20 minuter under glaset på en miniatyrjord, komplett med ett hav, regnskog, öken, gräsmarker och mangrover. Deras luft och vatten återvanns, och de odlade sötpotatisen, ris och annan mat de behövde för att överleva.

Cirka 1, 500 personer bjöds in och cirka 200 journalister var på plats när de åtta ursprungliga invånarna i Biosphere 2 lämnade sitt glasterrarium för ett kvartssekel sedan förra månaden i två grupper som inte längre pratade med varandra mitt i stressen med att dela ett litet utrymme och tvister över hur projektet ska drivas. Detractors kallade experimentet på 150 miljoner dollar ett misslyckande eftersom ytterligare syre pumpades in i det som skulle vara ett självbärande system.

En maktkamp under de efterföljande månaderna ledde till att Texas Milliardärbacken Edward P. Bass anställde investeringsbanken Stephen Bannon, som senare var president Trumps chefsstrateg, att få tillbaka projektet från ekonomisk oordning.

I dag, Biosphere 2 är en annan sorts plats, en plats vid University of Arizona där forskare från hela världen kan studera allt från effekterna av havets försurning på koraller till sätt att säkerställa matsäkerhet.

"Det började som ett fantastiskt stor sorts samhällsexperiment och förvandlades av ren uppfinningsrikedom till något annat som har visat sig vara användbart, "sa Jeffrey S. Dukes, chef för Perdue Climate Change Research Center. "Det är också en riktigt cool anläggning att turnera."

Joaquin Ruiz, en geolog som leder projektet i Sonoranöknen cirka 48 kilometer nordost om Tucson, sade Biosphere 2:s kontrollerade miljöer tillåter forskare att genomföra experiment som de inte kommer att försöka utanför "för att du inte vill ha oavsiktliga omständigheter."

Det betyder att forskare från Global Institute for Water Security vid University of Saskatchewan i Kanada inte behöver oroa sig för att skada miljön medan de studerar hur växter i den lilla regnskogen justerar sin vattenförbrukning.

Miniatyrhavet renoveras så att forskare från platser inklusive University of Hawaii kan fortsätta experiment på ett miniatyrrev utan att skada rev i Stilla havet. 550 dollar, 000 bidrag från Johns Hopkins University hjälper forskare att testa teorier om vattenrörelse på tre konstgjorda backar som kallas Landscape Evolution Observatory, ett gigantiskt jordvetenskapligt laboratorium.

Universitetet tog över förvaltningen av Biosphere 2 i mitten av 2007 och i juni 2011 tillkännagav det fullständiga förvärvet av det glasomslutna området på drygt 3 hektar (1 hektar) som når upp till 23 fot på vissa ställen, och byggnaderna och grunderna runt den.

Som Dukes, oberoende ekolog Christopher Field, chef för Stanford Woods Institute for the Environment, sade Biosphere 2 har visat sig vara användbart för vetenskapen i sin nuvarande iteration.

"Du måste skilja det från vad det ursprungligen var för att se dess värde idag, "sa Field, tillägger att kontrollerade miljöanläggningar som Biosphere 2 "är ett kraftfullt sätt att hjälpa oss att förstå hur världen fungerar."

"Det är en viktig del i vår portfölj för att förstå klimatförändringar, " han sa.

Biologen John Adams, Biosphere 2:s biträdande direktör, har varit med i projektet sedan 1995, när han var nyutbildad vid University of Arizona. "Det har alltid varit en modig, ambitiöst projekt, " han sa.

Adams sa att 55 personer nu arbetar på platsen, inklusive 30 forskare. Bass donerade 30 miljoner dollar till Biosphere 2 förra året och sitter i dess rådgivande styrelse.

"De har gjort ett riktigt bra jobb, lägga några starka grunder för sin vetenskap, "Jane Poynter, en av de åtta ursprungliga Biosphere 2 -invånarna, sagt om den aktuella forskningen. "Tjugofem år efter att vi kom ut är det fortfarande väldigt framåtblickande."

Poynter sa att eftersom hon och de andra "Biospherians" kom ut från växthuset, mycket av den ursprungliga fientligheten har försvunnit.

Det första projektet var tanken på systemekologen John Allen, och Bass var finansiell backer när den första gruppen på fyra kvinnor och fyra män gick in i Biosphere 2 den 26 september, 1991. Nu nästan 90, Allen bor tyst i Santa Fe, New Mexico.

Ett uppdrag av en andra grupp avslutades tidigt efter att Bass avsatt Allen och andra toppchefer i april 1994 och tillfälligt gjort Bannon till tillförordnad direktör under en ledartvist. Bannon ledde projektet i cirka två år, och Columbia University tog sedan över, ändra den en gång så gott som lufttäta strukturen till ett "genomströmningssystem" och manipulera koldioxidnivåer för att studera den globala uppvärmningen.

Poynter och Taber MacCallum gifte sig senare och bosatte sig i Tucson, där de driver World View Enterprises, ett företag som är banbrytande flyg till kanten av rymden med ballonger på hög höjd. De träffades under träningen för Biosphere 2, och deras romantik blomstrade efter att ha kommit in i höljet.

Paret hoppas att World Views fjärrstyrda ballonger på hög höjd så småningom kommer att användas för väderövervakning, kommunikation och forskning till en bråkdel av kostnaden för satelliter. De arbetar också med ett hantverk som heter Voyager, som de vill använda för att ta folk cirka 100, 000 fot (30, 480 meter) över jorden.

Besättningsmedlemmar Abigail Alling, Mark Van Thillo och Sarah Silverstone arbetar med sin Biosphere Foundation, som bedriver marin forskning i sydöstra Asien. Besättningsmedlem Linda Leigh, en botaniker bor nära Biosphere 2 i Arizona. Besättningsläkare Roy Walford, en välkänd forskare om effekterna av en kalorifattig diet på livslängden, dog av Lou Gehrigs sjukdom 2004 vid 79 års ålder.

Den andra besättningsmedlemmen, Mark Nelson, bor i Santa Fe och publicerade nyligen en bok som heter "Pushing Our Limits:Insights from Biosphere 2."

I boken, Nelson reflekterar över gruppens erfarenheter och uppmanar människor att förnya sitt förhållande till naturen för att vända trender som hotar den ursprungliga biosfären, Jorden.

"Jag förblir optimistisk om utsikterna för det mänskliga experimentet, '"skriver han." Problem som människor orsakar kan också lösas av människor. "

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.