En National Park Service -plan för att sätta eld på en gammal sequoia lund i västra Sierra Nevada har ställts in för andra gången i år, ytterligare försena ett känsligt skogsbruk som syftar till att utlösa ny tillväxt nära världens största träd.

Den kontrollerade brännskadan i nationalparkerna Sequoia och Kings Canyon förväntades svartna 483 tunnland i Giant Forest, en katedralliknande lund av sequoiaer som grenslar Generals Highway. Den noggrant skötta branden förväntades pågå i sju dagar, men avbröts i fredags efter att en provbrand misslyckades med att förtära vegetationen tillräckligt snabbt för att planen skulle fungera, enligt Mike Theune, en brandinformatör hos National Park Service.

Kaliforniens berömda general Sherman Tree och andra gigantiska sequoia har utvecklats på ett sätt som tillåter dem att inte bara överleva periodiska skogsbränder, men trivs också i efterdyningarna. De höga är insvepta i en tjock, brandsäker bark, och deras kottar släpper ut frön när de utsätts för värme. Eld hjälper också till att rensa skogsbotten och exponera näringsämnen som gör att de nedfallna fröna kan gro.

Sedan 1960-talet, National Forest Service har använt avsiktligt anlagda bränder för att främja ny tillväxt av jättelika sequoia. Innan du utför en kontrollerad bränning, dock, driftledare måste överväga fukthalten i vegetationen som kommer att brinna, vindförhållanden och chansen att brandmän kan kallas för att hjälpa till vid skogsbränder någon annanstans i staten, sa Theune.

Även om vegetationen tycktes vara tillräckligt torr för en kontrollerad bränning under planeringsstadiet, en provbrand på fredagen brann inte så intensivt som tjänstemännen hoppades, sa Theune.

Att accelerera den kontrollerade förbränningen med droppbrännare – enheter som släpper brinnande dieselbränsle och bensin på torr borste – skulle ha varit för farligt för brandmän och skulle ha ökat risken för att branden skulle gå utom kontroll, Sa Theune. Målet är att ha en måttligt brinnande eld som rensar igenväxning och ger plats åt nästa generations växtliv, bland annat.

"Anledningen till att vi inte försöker tvinga det och använder fler brandmän med droppbrännare är att det kommer tillbaka till säkerheten, " Sa Theune. "Ska vi utsätta brandmän i fara? Det är din avkastning på investeringen. Vad kommer att ge oss det bästa resultatet som inte bara är säkert för våra besättningar utan också vad som är hälsosammast för skogen?"

Parktjänsten kommer att övervaka förhållandena framöver för att avgöra när de kan starta den föreskrivna elden för jätteskogen. Ingen tidtabell sattes omedelbart, sa tjänstemän i söndags.

Sequoia- och Kings Canyon-tjänstemän bränner medvetet mellan 1, 100 och 1, 500 tunnland skogsmark årligen för att hantera skogens hälsa. Men en av dess andra fördelar - att mildra skogsbränder - har fått större betydelse när Kalifornien upplever en våg och dödliga och destruktiva eldsvådor.

Inte alla federala länder är lämpliga för förskrivna brännskador, sa Theune. Vissa landskap kan vara för robusta för att hantera säkert och andra är för igenvuxna så tjänstemän måste vänta på att Moder Natur ska ta ledningen.

Jätteskogen har varit under en föreskriven brandregim i decennier. Så, även om tjänstemän har varit tvungna att avbryta brännskador två gånger i år, det är inte lika illa som vissa områden och kan återbesökas vid ett framtida datum, sa Theune. Att tilldela ett aldrig tidigare behandlat område för en kontrollerad bränning kan ta år eftersom det måste undersökas för relevant infrastruktur och arkeologiska eller historiska artefakter samt miljöpåverkan, finansiering, väder och logistik.

För den kontrollerade bränningen i Sequoia- och Kings Canyon-parkerna, planen var att elden skulle tugga sig igenom större delen av bränslebädden och slå ner döda träd och hakar. Men alla nödvändiga förutsättningar måste vara på plats för att bränningen ska bli mest effektiv.

"Vi ger ett recept som en läkare ger ut ett recept på medicin, "Theune sa." Vi försöker arbeta inom receptet för att få önskade resultat och effekter. "

Den föreskrivna bränningen, kallad Sherman Prescribed Fire på grund av dess närhet till det berömda trädet, var ursprungligen planerad att äga rum i juni. Den avbröts eftersom röken från branden inte skulle ha spridits ordentligt och skulle ha kvävt omgivande samhällen.

Fredagens försök avbröts efter att besättningar bränt tre tunnland utanför lunden och fann att "10-timmars bränsle - föremål något tätare än gräs, som pinnar och kvistar, som tar upp till 10 timmar att helt förbruka – hjälpte inte branden att sprida sig. Vindarna var för svaga för att hjälpa, sa Theune. Parktjänstemän tillbringade helgen med att övervaka branden och lät den brinna ut av sig själv.

Att rensa skogen för döda träd hjälper också till att minimera skogsbrandens beteende. Den punkten illustrerades effektivt 2015 när de 150, 000 tunnland grov eld kom in i Sequoia National Park.

Tack vare en regim av föreskrivna brännskador i Sequoia- och Kings Canyon-parkerna sedan 1960-talet, det har varit lite undervegetation för att förvärra en brand. Träden är också tillräckligt åtskilda med tillräckligt med utrymme för att växa med bark som är tillräckligt tjock för att förhindra allvarliga skador eller för att bromsa en brands spridning, sa Theune.

När lågor från den grova elden nådde Grant Grove, en gemenskap av höga sequoias på parkens västra kant nära Fresno och Tulare county line, träden kunde stå emot lågorna.

Det beror på att dessa områden i Sequoia och Kings National Forests regelbundet behandlas med bränder som en del av deras ekosystem - helst genom naturliga torra blixtnedslag, men om inte, sedan av parkbrandmän, enligt Park Service.

Lågor kommer att kratta landskapet, minska konkurrensen om värdefulla resurser och bränna öppna hål i baldakinen, ger plantorna en möjlighet att njuta av solen. Även om fullvuxna sequoias har bark som är tillräckligt tjock för att klara ett eldigt anfall, de använder också värmen för att torka ut och öppna sina frökottar för att leka framtida generationer.

Parktjänstemän behandlar olika delar av skogen varje år och kommer att behandla samma område endast en gång vart femte till 20:e år, beroende på brandens historia i det specifika området, sa Theune.

Men det var inte alltid så här. Efter Big Blowup-branden 1910 som brände mer än 3 miljoner hektar och dödade 85 människor i Washington, Idaho och Montana, den federala regeringen antog en strikt policy för att släcka alla bränder i sin jurisdiktion.

Det var inte förrän på 1960-talet, När tjänstemän märkte att det inte fanns några unga sequoia som växte bland de uråldriga behemoths som de hade skyddat att byrån omvärderade sitt tillvägagångssätt. Parkservicen förlitar sig nu på brandärr synliga i trädringar för att avgöra hur ofta bränder brann genom ett visst område och försöker spegla den cykeln på ett kontrollerat sätt, sa Theune.

"Att kunna återställa lågintensiv brand i landskapet skyddar inte bara dessa speciella områden, det är verkligen fördelaktigt när det brinner, "Theune sa." Det är en återställning för skogen. "

©2018 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.