Stigande havsnivåer på grund av klimatförändringar ger salt jord, och det kommer troligen att tvinga omkring 200, 000 kustbönder i Bangladesh inåt landet när glaciärer smälter in i världshaven, enligt uppskattningar från en ny studie.

Frekventa översvämningar med saltvatten driver redan bönder i Bangladesh att gå från att odla ris till att odla räkor och andra skaldjur, men inte alla kustnära invånare kommer att kunna stanna kvar och upprätthålla sin jordbruksförsörjning, sa studieförfattaren Joyce Chen från Ohio State University.

"Tyvärr, detta kommer sannolikt att vara mest utmanande för de jordbrukarfamiljer som har minst resurser till att börja med, sa Chen, en docent i jordbruk, miljö- och utvecklingsekonomi.

Studien visas i tidskriften Naturens klimatförändringar .

Chen och hennes medförfattare, Valerie Mueller från Arizona State University och International Food Policy Research Institute, drog ihop en mängd olika socioekonomiska, befolkning, geografiska och klimatförändringsdata för att skapa modeller som gjorde det möjligt för dem att uppskatta befolkningsförändringar baserat på stigande vatten som intränger kustnära jordbruksmark och efterföljande ökningar i markens salthalt. Salt jord hindrar tillväxten av ris och de flesta andra grödor. Det är den första studien i sitt slag.

Forskarna fann att jordbrukspotentialen förlorad med ökad salthalt i jorden är och kommer att vara en stor drivkraft för migration. Forskarna uppskattade att en gård skulle förväntas förlora 21 procent av sina grödor varje år när den står inför måttlig saltkontamination.

Under de kommande 120 åren, kustsamhällen som är hem för 1,3 miljarder människor kommer att översvämmas med havsvatten, enligt vetenskapliga prognoser. Detta sätter cirka 40 procent av Bangladeshs jordbruksfält i fara och redan, invånare i kustområden upplever ofta översvämningar från stigande hav och anpassar sig till det nya normala.

"Många bönder har redan omvandlat en del av sin verksamhet till vattenbruk, odla räkor och fisk som klarar sig bra i bräckt – eller något salt – vatten, " sa Chen.

Enligt studien, när salthalten i jorden går från låg till hög, andelen av jordbrukets intäkter från räkor och annan skaldjursodling ökar med nästan 60 procent. Att konvertera från ris till vattenbruk är inte en enkel eller billig strävan, dock, och många bönder har inte råd att göra förändringen i stor skala, sa Chen.

Skiftet från ris till skaldjur utgör också en utmaning för dem som vill begränsa det inkräktande havsvattnet, eftersom räkor och andra skaldjursodlare nu behöver och vill att det ska behålla sin försörjning. Att balansera dessa konkurrerande intressen är något som beslutsfattare måste överväga, sa Chen.

Ett annat intressant fynd från studien:Även om intern migration sannolikt kommer att öka med cirka 25 procent, migrationen utomlands beräknas minska med 66 procent när salthalten i jorden ökar, eftersom det resulterande vattenbruket producerar jobb som sannolikt kommer att behålla Bangladesh invånare i landet, Hon sa.

Den stigande havsnivån och ökningen av frekvensen av katastrofala stormar kommer oundvikligen att göra Bangladesh sårbar för att förlora kustland, som förväntas försvinna med en hastighet av 10 till 18 millimeter per år, säger studien.

"Min oro är att de mest utsatta människorna kommer att vara de minst motståndskraftiga inför klimatförändringarna, eftersom de har begränsade resurser för att anpassa sina jordbruksmetoder eller att flytta längre sträckor för att söka annan sysselsättning, " sa Chen.

Mueller sa att beslutsfattare skulle dra nytta av att planera tidigt för befolkningsförändringar relaterade till klimatförändringar.

"Studien i Bangladesh ger intressanta insikter för regeringar i länder som står inför liknande överhängande hot om höjning av havsnivån. Eftersom interna migrationsmönster förväntas förändras i länder som är sårbara för höjning av havsnivån, planeringsministerier kan dra nytta av att utveckla ekonomiska strategier som integrerar och till och med utnyttjar det förväntade ytterligare antalet arbetare som kommer från utsatta områden, " Hon sa.

Grannländerna bör också börja tänka på politik för att ta emot internationella migranter, sa Mueller.

"Med tanke på klimatmigranternas humanitära karaktär, ytterligare ekonomiskt stöd från det internationella samfundet kan bli nödvändigt för att främja vidarebosättningsprogram."