Klimatet förändras framför våra ögon. Nyhetsartiklar om förestående artutrotning har blivit normen. Bilder på hav fulla av plast skräpar ner sociala medier. Dessa frågor görs ännu mer skrämmande av det faktum att de är bokstavligen globala i omfattning.

Inför dessa globala miljökriser kan det vara svårt att veta var man ska börja för att förändra tillståndet på vår planet. Men i en artikel publicerad i tidskriften Sustainable Earth, vi beskriver hur vi kan omsätta många av våra globala miljöfrågor till handling på en mer hanterbar nivå.

Vårt tillvägagångssätt syftar till att skära globala problem i smältbara bitar som du – som individ, en verkställande direktör, ett kommunalråd, eller en nationell kommittémedlem - kan hantera.

Vi kallar det "planetarisk redovisning, " eftersom det handlar om att skapa en serie miljö-"budgetar" som kommer att stoppa oss att överskrida planetens naturliga gränser. Från det, vi kan sedan beräkna allas beskärda andel, och förhoppningsvis i processen göra det lättare att visualisera vilken individ, företags- eller samhällsåtgärder kommer att ha en verklig miljöpåverkan.

De planetära gränserna, utvecklades 2009, är en uppsättning icke förhandlingsbara globala gränser för faktorer som temperatur, vattenanvändning, arters utdöende och andra miljövariabler. Dessa syftar till att kvantifiera hur långt vi kan driva planeten innan de hotar vår överlevnad.

De nio planetariska gränserna listas nedan; överskrider någon av dessa gränser riskerar vi att få oåterkalleliga globala skador. Vi överstiger för närvarande fyra, så det är rimligt att säga att situationen är akut.

Trots att vi tillhandahåller viktig information om vår planets hälsa, de planetära gränserna misslyckas med att svara på en mycket viktig fråga:vad kan vi göra åt det?

Problemet med planetgränserna är att de är gränser för miljön, inte för människor. De kan inte lätt relateras till mänskliga aktiviteter, de är inte heller vettiga i mindre skala.

En nationell regering skulle vara hårt pressad att avgöra vad en rättvis andel av världens artutrotning kan vara. En pendlare som bestämmer sig för att ta bussen eller köra till jobbet vet inte riktigt hur hennes beslut kommer att påverka mängden koldioxid i atmosfären. De planetära gränserna mäter utfall; de föreskriver inte åtgärder.

Det ekologiska fotavtrycket – som uppskattar hur många jordar som skulle behövas för en given nivå av mänsklig aktivitet – har länge använts som ett verktyg för miljöpolitik och miljöåtgärder. Men många experter tycker att denna åtgärd är för enkel. Hur kan en enda statistik möjligen fånga omfattningen och komplexiteten av mänskliga effekter på vår planet?

Planetarisk redovisning

Det är här planetarisk redovisning kommer in. Det erbjuder ett nytt tillvägagångssätt för att förstå de globala effekterna av alla mänskliga aktiviteter. Det tar det "säkra operationsutrymmet" som definieras av planetens gränser, och sedan använder dessa gränser för att härleda en uppsättning kvoter som vi kan agera på.

Med denna metod, vi har tagit fram en uppsättning av tio globala budgetar för miljöfaktorer, inklusive koldioxidutsläpp, utsläpp av kväve till miljön, vatten konsumption, skogsplantering, och så vidare.

Dessa budgetar kan sedan delas upp mellan världens befolkning i lätt kvantifierbara enheter. På det sättet, nationer, städer, företag och även individer kan börja förstå hur deras rättvisa andel faktiskt ser ut.

Om planetens gränser är en hälsokontroll för planeten jorden, då kan du tänka på dessa kvoter som receptet för en hälsosam global miljö.

För att utöka hälsoanalogin, det är snarare som att ha en allmän kontroll hos en läkare, som kan mäta en rad variabler som ditt blodtryck, hjärtfrekvens, vikt och leverfunktion. Om någon av dessa ligger utanför hälsointervallet, läkaren kan rekommendera en hälsosammare kost, more exercise, or avoiding smoking or drinking too much.

Liknande, if we find we are exceeding our environmental fair share – say, by taking too much carbon-intensive transport, or eating too much nitrogen-intensive food – then we can begin to take action.

Planetary accounting is designed to work at a range of scales. We could use it to inform anything from individual actions, to city planning targets, to corporate sustainability goals, to global environmental negotiations.

It could even be "gamified, " perhaps in the form of apps that let players compete with one another to live within their share of global environmental budgets. Or it could be used to draw up "planetary labels" similar to the nutritional information labels that help keep food companies honest and the public informed.

Planetary accounting won't solve all the complex problems our planet faces. But it could make it easier to answer that all-important question:"What can I do to help?"

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.