Naturens ekonomiska och ekologiska inverkan på människan har länge fastställts där vanliga miljöfrågor som klimatförändringar och överutnyttjande av naturresurser är de första som tänker. Å andra sidan, mycket mindre uppmärksamhet har ägnats åt de kulturella och sociala värden naturen ger människor. Även om naturliga underverk som Stora barriärrevet och de schweiziska alperna har utsetts till några av de bästa semesterdestinationerna, de immateriella fördelarna människor får av att uppleva naturen är fortfarande svåra att kvantifiera, och sådana studier kräver vanligtvis resurskrävande undersökningar och intervjuer.

För att utvärdera fördelarna med naturupplevelser mer effektivt och effektivt, ett team av forskare från National University of Singapore (NUS) vände sig till sociala medier och artificiell intelligens (AI) i en studie publicerad i Vetenskapliga rapporter den 5 mars 2020.

Leds av docent Roman Carrasco och Dr Chang Chia-chen från institutionen för biologiska vetenskaper vid NUS naturvetenskapliga fakulteten, forskargruppen analyserade över 31, 500 fotografier i 185 länder på sociala medier med hjälp av en automatiserad bildigenkänningsteknik.

"Att integrera sociala medier-data och AI öppnar upp en unik möjlighet för oss att utföra oöverträffade storskaliga globala studier som denna för att bättre förstå vår interaktion med naturen i våra dagliga liv, "sade Dr Chang, Forskare vid institutionen för biologiska vetenskaper vid NUS naturvetenskapliga fakulteten och första författare till studien.

Teamets analys av fotografierna som laddats upp på sociala medier avslöjade att fotografier taggade som #kul, #semestrar och #bröllopsresor innehåller mer sannolikt delar av naturen som växter, vatten och naturlandskap jämfört med fotografier taggade #dagligen eller #rutiner. Detta fynd, som är konsekvent i olika länder, ger globalt bevis på biofilihypotesen - människors medfödda tendens att söka kontakt med naturen - och innebär en positiv koppling mellan naturen och fina minnen i minnesvärda händelser som smekmånad.

Teamet fann också att mängden naturupplevelser i ett land är kopplat till invånarnas tillfredsställelse med livet. Länder som har fler inslag av natur i fotografier taggade som #kul, som Costa Rica och Finland, till exempel, ha högre nationella nöjdhetspoäng enligt poängen som rapporterats i World Happiness Report 2019. Sammantaget, fynden tyder på naturens betydelse för att bidra till känslomässig lycka, avkoppling och livstillfredsställelse i samhällen över hela världen.

Assoc Prof Carrasco sa, "Vår studie belyser de kulturella och sociala värden som naturen tillför människor. Den understryker ytterligare vikten av att bevara vår naturliga miljö för att förlusten av natur kan innebära mer än att förlora kvantifierbara ekonomiska och ekologiska fördelar; det kan också innebära att man förlorar bakgrunden. till våra finaste minnen."

"Vårt nästa steg är därför att fastställa hur naturupplevelser kan gynna människors välbefinnande, till exempel hur det förbättrar vår tillfredsställelse i livet, vilket möjliggör utveckling av konstruktiva lösningar för bättre miljövård, " han lade till.