Varför finns det inga stolar i Bibeln, eller totalt 30, 000 rader av Homer? Det finns inte heller några i Shakespeares Hamlet – skriven 1599. Men i mitten av 1800-talet, det är en helt annan historia. Charles Dickens's Bleak House har plötsligt 187 av dem. Vad förändrades? Att sitta kallas "den nya rökningen", vi vet alla att det är dåligt för oss att spendera för mycket tid i stolar. Inte bara är de ohälsosamma, men som luftföroreningar, de håller på att bli nästan omöjliga för moderna människor att undvika.

När jag började forska i min bok om hur världen vi har skapat förändrar våra kroppar, Jag blev förvånad när jag upptäckte hur sällsynta stolar brukade vara. Nu finns de överallt:kontor, tåg, caféer, restauranger, pubar, bilar, tåg, konserthallar, biografer, läkarkirurgi, sjukhus, teatrar, skolor, universitetets föreläsningssalar, och över hela våra hus (jag garanterar att du har mer än du tror).

Om jag blev ombedd att göra en konservativ uppskattning av antalet stolar i världen, Jag skulle ha svårt att gå ner till 8-10 per person. Att tillämpa den logiken, det kan finnas mer än 60 miljarder av dem på planeten. Visst borde stolar vara en av de universella signalerna om antropocenens ankomst? Precis som de uppgifter som krävs för att motivera förändringen av namnet på vår geologiska epok, de finns på alla kontinenter.

Om varför det plötsligt finns så många stolar, det finns ingen entydig orsak. Det är ett sammanflöde av mode, politik, ändra arbetsvanor, och lusten efter tröst. Den sista av dessa kräver ingen förklaring i en kultur där lätthet och komfort är bland de starkaste drivkrafterna för konsumenternas beslutsfattande.

En historia av stolar

Medan stolar började dyka upp med lite mer frekvens under den tidiga moderna perioden, det verkar som om de blev mycket mer populära på 1700- och 1800-talen under den industriella revolutionen.

Före 1700-talet, en stol var relativt lätt att komma förbi, men majoriteten av befolkningen hade liten användning för dem. Även i dag, det är inte lätt att sitta i en hård trästol under långa perioder och stoppade stolar var oöverkomligt dyra. Men modet för en ny liggande kultur (importerad från det franska hovet på 1700-talet) bidrog till att popularisera deras tidiga användning.

I århundraden innan, stolar hade ständigt förknippats med makt, rikedom och hög status. De användes ungefär lika flitigt av bönderna som en krona. Det finns en lärorik scenriktning i King Lears första folio där monarken går in medan den bärs av tjänare "i en stol". Idén om stolar som en symbol för status kvarstår än idag. Den högsta prestationen i mitt eget yrke, akademin, kallas "en stol". Personen som leder ett möte kallas "en ordförande". Chefen för ett företag är också en ordförande eller kvinna. Och det är en sanning, allmänt erkänd, att den bästa stolen i någon kontorsbyggnad alltid tillhör chefen.

När användningen av stolar väl hade demokratiserats (särskilt efter den franska revolutionen i Frankrike och 1832 års stora reformlagar i Storbritannien), detta sammanföll med en långsam förändring i våra arbetsmönster. Majoriteten av det arbete som utfördes under den viktorianska perioden skulle ha uppfattats som manuellt arbete eller fabriksarbete.

Men mot slutet av 1800-talet, som den andra vågen av en teknisk revolution samlades i takt med uppfinningar som skrivmaskinen, telegrafi och den växande användningen och tillämpningarna av elektricitet, arbetsmarknaden började också förändras. Den nya kategorin kontorstjänstemän var den snabbast växande yrkesgruppen under periodens senare hälft. År 1851, folkräkningen tyder på mindre än 44, 000 personer utförde administrativt arbete. Men på bara två decennier, stillasittande arbetare hade mer än fördubblats till 91, 000.

En stillasittande planet

I dag, stillasittande arbetare är i majoritet. Och, under hela 1900-talet, en skog av andra stillasittande aktiviteter har vuxit upp runt oss för att matcha vårt nya arbetsliv.

Romanläsning ökade enormt i popularitet under 1800-talet – och ytterligare stillasittande fritidsaktiviteter följde i dess spår:bio, radio och TV. På senare tid, spel, streaming och skärmtid är i allmänhet alla aktiviteter som är sugna på att vi ska sitta stilla i kontemplation. Den antropocena människan behöver stolar för att uppfylla alla dessa (jag antar att vi skulle kunna kalla dem) "aktiviteter".

Om det moderna livet ger oss en bukett av stillasittande beteenden, då är stolar stjälkarna. De är så nödvändiga för att leva ett modernt liv att det mesta av det vi gör verkar otänkbart utan dem. Forskning utförd av British Heart Foundation tyder på att vi njuter av stillasittande i cirka 9,5 timmar per dag. Detta innebär att moderna människor är inaktiva under cirka 75 % av sin tid. Det finns några problem med detta.

Våra kroppar gör sitt bästa för att vara den typ av kropp vi behöver. Wolffs lag och Davis lag kan kokas ner till ordspråket "use it or lose it" för kroppens hårda respektive mjuka vävnader. I båda fallen berättar de att muskler eller ben kommer att reagera antingen på ökad belastning eller upphörande av användning. Ben blir tunnare eller tätare. Muskler, starkare eller svagare. Sitter så mycket, med det mesta av muskulaturen i ryggen urkopplad när de ligger i en stol, Det är inte konstigt att med våra försvagade taggar, ryggsmärtor är nu den främsta orsaken till funktionshinder, globalt.

Precis som vi har en antropocen miljö, vi kan lika gärna klassa oss som antropocena människor. Paleolitiska människor dog oftast i spädbarnsåldern. Våld och skada var också vanliga orsaker till dödlighet i senare liv. Moderna människor, fastän, dör överväldigande till följd av metabola störningar som typ 2-diabetes, hjärtsjukdomar och vissa cancerformer - alla starkt kopplade till inaktivitet:nämligen stol användning.

En studie från 2012 som undersökte effekterna av inaktivitet samlade beteendedata från 7, 813 kvinnor och fann att de som satt tio timmar om dagen hade kortare telomerer (en indikator på cellulärt åldrande). Deras stillasittande vanor hade åldrat dem biologiskt med cirka åtta år. Vissa studier tyder till och med på att effekterna av att sitta under långa perioder inte kan kompenseras av lite träning.

Dessa studier och många andra vittnar om det faktum att vi bör tänka noga på att investera ytterligare i vår relativt nyfunna och passionerade kärleksrelation med stolen.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.