En kraftig undervattensjordbävning med magnituden 6,8 inträffade tidigt på fredagen utanför ön Zante i Joniska havet, orsakar strukturella skador men inga skador, sa tjänstemän.

"Vi har inga rapporter om skadade, eller att någon är instängd under spillrorna... Vi råder folk att hålla sig lugna, "Zante borgmästare Pavlos Kolokotsas sa till Real FM radio.

"Zakynthos har anti-seismiskt skydd... Det fanns bara sprickor inuti hem och mindre stenskred, sade Kolokotsas, med öns grekiska namn.

Elektricitet i huvudstaden, även kallad Zante, slogs tillfälligt ut medan tjänstemän rapporterade skador på vägnätet orsakade av jordskred.

Ökajen skadades också, men marina tillträde till ön har inte avbrutits.

Många invånare tillbringade den tidiga morgonen utanför sina hem som en försiktighetsåtgärd. Öskolor skulle förbli stängda på fredag.

"Vi sprang ut ur huset... Hela byn låg ute på torget, sa Angelike Glava, en äldre lokal.

Jordbävningen drabbade den södra delen av ön, i Joniska havet kl. 1.50 (2250 GMT torsdag), enligt US Geological Survey (USGS).

Det grekiska nationella observatoriet i Aten sa att jordbävningen hade ett djup på bara 10 kilometer.

"Det har inte skett några skador på hus, enligt de första rapporterna, " säger en talesperson för brandförsvaret till AFP.

Ett bysantinskt monument från 1100-talet på en liten ö nära Zante har skadats allvarligt, rapporterade lokala medier.

Skalvet följdes av över ett dussin efterskalv, sa det nationella observatoriet i Aten.

Jordbävningen kändes även på det grekiska fastlandet, södra Italien och Malta.

USGS sa att skalvet, som slog till på ett djup av 16,6 kilometer (10 miles), föregicks av en skakning på 5,0 och följdes av en serie mindre efterskalv.

Zante är ett populärt semestermål med en egen internationell flygplats.

Grekland ligger på stora förkastningslinjer och drabbas regelbundet av jordbävningar, men de orsakar sällan olyckor.

Dock, i juli 2017 dödade en jordbävning med magnituden 6,7 två människor på ön Kos i Egeiska havet, orsakar betydande skada.

Ön Zante upplevde en stor jordbävning 1953 på 6,4, döda hundratals offer och skada tusentals, lämnar ön i ruiner.

© 2018 AFP