Ghana har ett allvarligt översvämningsproblem. Över cirka 50 år, 4 miljoner människor har drabbats av översvämningar, resulterade i ekonomisk skada på över 780 miljoner USD. Minst en stor översvämningskatastrof har inträffat varje år under de senaste 10 åren.

Översvämningar är inte ovanliga i Västafrika. Nederbördsvariationer och förändringar i markanvändningen har gjort dem allt vanligare i hela regionen.

I Ghanas stadsområden, som Accra och Kumasi, översvämningar utlöses mestadels av säsongsbetonad nederbörd i kombination med dålig dränering, dumpningen av avfall i vattendrag och den låga höjden av bosättningar. I norra Ghana, vissa översvämningar orsakas av spill från en damm i Burkina Faso.

Översvämningarna utsätter samhällen för hälsorisker, matbrist och psykisk stress.

Problemet är att Ghanas regering för närvarande reagerar på översvämningarna med hjälp av copingstrategier. Dessa hanterar inte de underliggande riskerna, är dyra och anser inte att översvämningar kommer att bli värre. Regeringen måste ta steg mot en mer proaktiv hantering av översvämningsrisker.

Reaktiva strategier

Efter varje översvämning, landets nationella katastrofhanteringsorganisation – tillsammans med militären, polis, och annan räddningspersonal – sätts in för räddning och nödhjälp.

Regeringen reparerar sedan skadad infrastruktur, röjer vattendrag och river fastigheter byggda nära avloppskanaler.

Problemet är att detta inte handlar om de underliggande orsakerna till översvämningarna, eller förbereda folk för dem. Pengar som skulle kunna gå till framtida förebyggande satsas istället på eviga cykler av återhämtning.

Dessa hanteringsstrategier kommer att bli dyrare eftersom översvämningsrisken kommer att bli värre. Mängden nederbörd som klassificeras som "tung" beräknas öka mellan 2010 och 2050, med de våta årstiderna som förväntas bli blötare och torra årstiderna torrare.

Detta kommer att märkas intensivt i stadsområdena när befolkningen fortsätter att växa. Redan, cirka 40 % av Accra klassificeras som "mycket benägen" för översvämning. Detta kommer att öka när på grund av mer byggnad, mindre vatten kommer att rinna ut i jorden.

Fallet för anpassning till översvämningsrisk

Regeringen måste göra landet mer motståndskraftigt och kunna stå emot de utmaningar som intensiva och frekventa översvämningar innebär.

Ghana deltar i en mängd olika anpassningsprogram. Som nätverket av motståndskraftiga städer och Afrikaanpassningsprogrammet. Men detta har inte omsatts i handling.

Regeringen har också tagit på sig projekt för att skydda mot översvämningar, men dessa är inriktade på kustområdena. Till exempel Ketas sjöförsvarsprojekt.

Det nuvarande sanitets- och vattenprojektet i Accra Metropolitan Area bygger avlopp och kulvertar i Accra. Men det här är inte en stor del av projektet.

Mycket mer måste göras. Ghana måste helt övergå från copingstrategier, till proaktiv, långsiktiga åtgärder. Dessa inkluderar:

• Strukturella översvämningsskyddsåtgärder – som stormavlopp eller vallar. Dessa måste konstrueras för att skydda alla riskområden, och inte bara kustområdena
• Förbättra system för tidig varning för att säkerställa snabba varningar för översvämningsrisker. Detta bör innehålla; en 24-timmars övervaknings- och varningstjänst under hög regnsäsong och ett utbildningsprogram för att hjälpa samhällen att förstå risken, respektera varningarna och vet hur man ska reagera
• Socialt skydd – som sociala bostäder till överkomliga priser – som kommer att flytta fler människor från informella bosättningar byggda i översvämningsbenägna zoner
• Strategier som syftar till att förbättra den naturliga miljön – t.ex. skapa strandbuffertzoner som skyddar och expanderar våtmarker så att vegetationen saktar ner och absorberar översvämningsvatten
• Uppmuntra hushållen att anpassa sig och ge råd om åtgärder de kan vidta, som att använda mer vattentåliga byggmaterial
• Återställ laguner och floder
• Korrekt avfallshantering. Ghana har ett enormt problem med fast avfall. Dålig omhändertagande av fast avfall leder ofta till blockering av avlopp och dräneringssystem, förhindra att översvämningsvatten rinner igenom
• Flytta hem och företag från översvämningsutsatta platser. De kan välja att göra detta, eller så kan regeringen underlätta det genom att köpa ut riskfastigheter
• Bygg nya bostäder på förhöjd mark eller grund
• Strikt planering för att undvika byggande i översvämningsutsatta områden
• Hantera spill från dammar genom att bygga kanaler som kanaliserar vattnet. Dessa kan dämmas upp och vattnet användas för bevattning.

Den initiala kostnaden för anpassningsåtgärder blir dyr, men det kommer att löna sig. Forskning visar att för varje USD 1 som spenderas på att minska översvämningsrisken, det sparar minst 4 till 9 USD som annars spenderas i en nödsituation när en katastrof inträffar. Nederländerna är ett klassiskt exempel på ett land som har tagit anpassning till översvämningsrisk på allvar. En fjärdedel av landet ligger under havsytan och 60 % av befolkningen i översvämningsriskområden, men de åtgärder som har vidtagits har minskat sannolikheten för stora översvämningar.

Ghana kan dra fördel av förutsägelser och tidigare erfarenheter av översvämningar för att aggressivt driva anpassning till översvämningsrisker. Underlåtenhet att göra detta kommer att öka översvämningskatastrofer, och sociala och ekonomiska störningar.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.