Under det senaste decenniet, Den amerikanske fotografen James Balog har varit på uppdrag att dokumentera klimatförändringar genom sin kameralins.

Hans ansträngning har tagit honom till världens yttersta delar, från Antarktis till de norra ändarna av Grönland, där han har fångat rörelserna och smältorna av enorma glaciärer.

Resultaten av hans arbete visades på Chicagos Museum of Science and Industry, som i torsdags öppnade utställningen "Extreme Ice".

"Jag vill att folk ska förstå isen, " berättade Balog för AFP i en intervju vid showöppningen. "Is är manifestationen av klimatförändringar i handling."

Den förändringen, ofta omärkligt långsam, är osynlig för ögat. Men, genom tidsförloppsfotografering, Balog avslöjar hur 24 glaciärer runt om i världen utvecklas – som visar jättelika iskroppar som rör sig i strömmar, och kristallblått eller grönt vatten samlas när smältningen accelererar.

En forskare av utbildning, Balogs verk har redan väckt uppmärksamhet och varit föremål för två dokumentärer.

Denna senaste utställning i Chicago, som sammanställer fotografier av glaciärer tagna med års mellanrum för att visa deras snabba tillbakagång, erbjuder uppdaterade bilder och nya platser, som Mount Kilimanjaro i Tanzania.

"(Bilderna) gör detta ämne levande och resonant i människors hjärtan och sinnen, på ett sätt som bara ren konst eller ren vetenskap inte skulle klara sig ensam, " sa Balog.

"Klimatförändringar pågår"

Mer än 90 procent av världens glaciärer smälter, med 75 miljarder ton is som förloras enbart i Alaska varje år. Omfattningen av problemet kan vara svår att förstå, men Balogs fotografier gör det mer begripligt.

Två sammanställda bilder av Bridge Glacier i Kanada - ett tjockt isskikt som täcker en stor dal - visar dess betydande reträtt under en period på bara tre år.

En del av Trift-glaciären i Schweiz, höjden av en medelhög byggnad med vackert vitt, blå och bruna nyanser, verkar krympt till nästan ingenting under en nioårsperiod.

"Människor (som) inte tror på global uppvärmning och klimatförändringar, de måste se den här utställningen. För det är verkligt, sa Sharonya Simon, som verkade chockad när han tittade på fotografierna.

Simon, en lärare, tog med henne grundskoleklassen till museet på en utflykt. Barnen blev hänförda av fotona och den gigantiska väggen av konstgjord is som de kunde röra vid.

"Dessa fotografier, dessa filmer, dessa interaktiva, dessa för människor närmare vetenskapen, sa Patricia Ward, chef för vetenskap och teknik vid museet.

"Det handlar om att göra människor mer medvetna. Folk förstår att klimatförändringar sker, men det kanske inte alltid är i centrum i deras sinne, " Hon sa.

"Plötsligt är du chockad"

Balogs bilder överraskade till och med honom redan 2007, när han först började placera ut specialutrustade time-lapse-kameror i avlägsna delar av världen.

"När du står där ute, du ser inga av dessa ändringar, " sa Balog. "När du sätter ihop en hel uppsättning av dessa bilder, plötsligt är du chockad."

På gång i mer än två år, utställningen kommer när president Donald Trumps administration går för att dra tillbaka amerikanska regler som syftar till att bromsa klimatförändringarna.

Trump har hotat att dra USA ur Parisavtalet om global uppvärmning, och föreslagna finansieringsnedskärningar till forskning om klimatförändringar på hemmaplan. Vita husets budgetchef Mick Mulvaney har kallat sådan finansiering "slöseri med pengar".

Genom utställningen, Balog och museet i USA:s de facto mellanvästerns huvudstad, sätter en insats i marken på klimatvetenskapens sida.

"Jag ser det här som ett brett, bred fråga som gäller alla oavsett partipolitiskt intresse. Så, Jag tycker att denna intensiva politisering av frågan just nu, i den nuvarande förvaltningen, att vara ett verkligt problem, " sa Balog.

Han inleder nu sitt andra decennium med att samla bilder av världens glaciärer.

© 2017 AFP