Arter av reptiler, groddjur och andra ryggradsdjur håller på att utrotas i Haiti eftersom avskogningen har tagit över 99 procent av landets ursprungliga skogsområden.

Ett forskningssamarbete som inkluderade två forskare knutna till Oregon State University fann att 42 av Haitis 50 största berg har förlorat all sin primära skog.

Dessutom, bergstoppsundersökningar av ryggradsdjur visade att arter försvinner tillsammans med träden, belysa det globala hotet mot biologisk mångfald av mänskliga orsaker.

Tillsammans med massutdöendena, resultaten, publiceras idag i Proceedings of the National Academy of Sciences , tyder på att Haiti under de kommande två decennierna kommer att förlora hela sitt återstående primära skogstäcke.

National Science Foundation och Critical Ecosystems Partnership Fund stödde denna forskning.

Haiti, ett av de fattigaste länderna i utvecklingsvärlden, är en liten, tätbefolkad karibisk nation som delar ön Hispaniola med Dominikanska republiken. Haitis landyta är mindre än 11, 000 kvadratkilometer – en niondedel av Oregons storlek – men den rymmer nästan 11 miljoner människor, ungefär 1, 000 per kvadratkilometer.

Förmodligen världens mest avskogade nation, Haiti såg sitt primära skogstäcke minska från 4,4 procent av den totala landytan 1988 till 0,32 procent 2016.

Människor dök först upp på Hispaniola 6, 000 år sedan och var möjligen mer än 1 miljon vid Columbus tid. Men de största nivåerna av avskogning inträffade efter europeisk kolonisering, vilket resulterade i fullständig primär skogförlust på det första av dessa 50 berg 1986.

Tropiska skogar rymmer det mesta av jordens biologiska mångfald, och avskogning är det största hotet mot arter globalt.

De flesta rapporter om skogstäcke och avskogning i tropiska länder, noterar studiens medförfattare Warren Cohen från OSU College of Forestry, misslyckas med att göra skillnad mellan primärskog – i huvudsak, orörd ursprunglig skog – och störd skog:den som har avverkats selektivt, eller har växt igen efter att ha varit kalhygge.

"Våra resultat pekar på behovet av bättre rapportering av skogstäckningsdata av relevans för biologisk mångfald, istället för "total skog" som definieras av 10 procent täckning av trädkronor av FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation, ", sade han. "Utökad upptäckt och övervakning av primärskog globalt kommer att förbättra effektiviteten av bevarandeåtgärder inom och utanför skyddade områden."

För detta projekt, Cohen och Zhiqiang Yang – nu med U.S. Forest Service men en forskningsassistent vid College of Forestry under denna studie – samarbetade med S. Blair Hedges of Temple och Joel Timyan från Audubon Society i Haiti.

"Arternas utrotning fördröjs vanligtvis tills de sista livsmiljöerna är borta, men massutrotning verkar vara nära förestående i ett litet antal tropiska länder med lågt skogstäcke, "Sade Hedges. "Och massutrotning sker redan i Haiti på grund av avskogning."

Områden av endemism - de platser som representerar de enda platserna där vissa "endemiska" arter förekommer - kan hittas på vilken höjd som helst, men i Haiti är de främst på isolerade berg.

"Våra data tyder på en generell modell för förlust av biologisk mångfald från avskogning som också kan tillämpas på andra områden, " Hedges sade. "Denna modell av biodiversitetsförlust avser vilken geografisk region som helst som innehåller primär skog och endemiska arter. Tidsserieanalys av primärskog kan effektivt testa och övervaka kvaliteten på områden utformade för skydd av biologisk mångfald, tillhandahålla data för att ta itu med det största hotet mot markbunden biologisk mångfald."