Docent, Geografi, Högskolan för samhällsvetenskap, University of Hawaii i Manoa. Kredit:UH College of Social Sciences
En ny studie publicerad i den peer-reviewed tidskriften Naturens klimatförändringar finner att om Bitcoin implementeras i liknande takt som andra teknologier har införlivats med, det ensamt skulle kunna producera tillräckligt med utsläpp för att höja den globala temperaturen med 2°C så snart som 2033.
"Bitcoin är en kryptovaluta med höga hårdvarukrav, och detta leder uppenbarligen till stora elbehov, sa Randi Rollins, en masterstudent vid University of Hawaii i Manoa och medförfattare till tidningen.
Köp med bitcoins och flera andra kryptovalutor, som är former av valuta som existerar digitalt genom kryptering, kräver stora mängder el. Bitcoin-köp skapar transaktioner som registreras och behandlas av en grupp individer som kallas gruvarbetare. Gruvarbetare grupperar varje Bitcoin-transaktion som görs under en viss tidsram i ett block. Block läggs sedan till i kedjan, som är huvudboken. Verifieringsprocessen av gruvarbetare, som tävlar om att dechiffrera ett beräkningskrävande bevis på arbete i utbyte mot bitcoins, kräver stora mängder el.
Elkraven för Bitcoin har skapat avsevärda svårigheter, och omfattande onlinediskussion, om var man ska placera faciliteterna eller ringarna som beräknar beviset på Bitcoins arbete. En något mindre diskuterad fråga är miljökonsekvenserna av att producera all den elen.
Ett team av UH Manoa-forskare analyserade information som strömeffektiviteten hos datorer som används av Bitcoin-gruvdrift, den geografiska platsen för gruvarbetarna som troligen beräknade Bitcoin, och CO 2 utsläpp från elproduktion i dessa länder. Baserat på uppgifterna, forskarna uppskattade att användningen av bitcoins år 2017 släppte ut 69 miljoner ton CO 2 .
Forskare har också studerat hur andra teknologier har anammats av samhället, och skapade scenarier för att uppskatta de kumulativa utsläppen av Bitcoin om den skulle växa i samma takt som andra teknologier har införlivats.
Teamet fann att om Bitcoin införlivas, även i den långsammaste takt med vilken annan teknik har införlivats, dess kumulativa utsläpp kommer att räcka för att värma planeten över 2°C på bara 22 år. Om det införlivas i genomsnittlig takt för andra tekniker, det är närmare 16 år.
"För närvarande, utsläppen från transporter, bostäder och mat anses vara de främsta bidragsgivarna till pågående klimatförändringar. Denna forskning illustrerar att Bitcoin bör läggas till den här listan, sa Katie Taladay, en UH Manoa masterstudent och medförfattare till uppsatsen.
"Vi kan inte förutsäga framtiden för Bitcoin, men om den implementeras i en takt som till och med är nära den långsammaste takten i vilken andra teknologier har införlivats, det kommer att beskriva mycket dåliga nyheter för klimatförändringarna och de människor och arter som påverkas av dem, sa Camilo Mora, docent i geografi vid College of Social Sciences vid UH Manoa och huvudförfattare till studien.
"Med den ständigt växande förödelsen som skapas av farliga klimatförhållanden, mänskligheten kommer överens med det faktum att klimatförändringarna är så verkliga och personliga som de kan vara, " tillade Mora. "Det är klart, all vidareutveckling av kryptovalutor bör kritiskt syfta till att minska efterfrågan på el, om de potentiellt förödande konsekvenserna av 2°C av den globala uppvärmningen ska undvikas."
