Kräftiga matvanor och slösaktiga processer har lett till ett system som kasserar miljontals ton mat varje år, men nya tillvägagångssätt räddar de rester vi aldrig ser för att göra produkter som folk kommer att vilja äta.

Många människor oroar sig för hur man ska mata världens befolkning år 2050, när den förväntas nå 9,8 miljarder, men för vissa är svaret enkelt. Toine Timmermans är programledare för hållbara livsmedelskedjor vid Wageningen University &Research, Nederländerna. "Vi har för närvarande tillräckligt med mat producerad över hela världen för att föda 12 till 14 miljarder människor – inte 2050, men för närvarande, " han sa.

En blandning av felaktig politik och incitament har skapat en situation där världen producerar mycket mer mat än den behöver, säger Timmermans.

Hundratals miljoner ton mat slängs som avfall, medan en del används som djurfoder, även om mycket av det fortfarande är lämpligt som mänsklig konsumtion. uttryckt annorlunda, endast 55 % av världens grödakalorier går direkt till människor. Bara inom EU cirka 88 miljoner ton mat slängs varje år.

"Om du tittar på uppgifterna - det här är inte nytt, det har varit så här sedan början av 1980-talet – dagligen, per person, 5, 000 kilokalorier mat produceras runt om i världen, " han sa, vilket är mer än två gånger en persons genomsnittliga dagsbehov.

Att tänka om grönsaker

Eftersom bristfällig jordbrukspolitik som uppmuntrar överproduktion är en del av problemet, vissa experter tror att en lösning ligger i att helt ompröva hur vi använder mat. Forskare som Timmermans tittar nu på sätt att konsumera mat som vanligtvis inte når upp på våra bord, samt ta bort ineffektiviteten i systemet som tar fram produkterna till oss.

Modern livsmedelsproduktion skapar enorma spår av avfall som kallas sidoströmmar – potatisskal, morotsmassa, bitar av bananer, äpplen och en mängd andra biprodukter. Hittills, få industriella tillämpningar för dessa sidoströmmar har rönt framgång, enligt en studie från 2017.

Timmermans koordinerar ett projekt som heter UPPDATERA , som syftar till att få oss att äta mer av den mat vi producerar. Forskarna utforskar flera vinklar, och i en tråd har extraherat en fiber från cikoria som kan användas för att förstärka bröd, yoghurt och dryck. De arbetar också med morotstillverkningsindustrin, som kasserar 50-60% av grönsaken, att hitta möjligheter att använda juicen och skalet som fiberingredienser.

Aptit

Det finns en växande aptit för dessa produkter både från företag – som vill sälja dem – och från konsumenter, Timmermans förklarar. "För tillfället ser vi en stor marknad och definitivt en trend, speciellt i större städer där kötthybrider (produkter som innehåller kött) spelar in, men också där det finns en trend för helt naturliga produkter."

Emilia Nordlund är forskargruppsledare för livsmedelslösningar vid VTT Tekniska forskningscentrum i Finland. Hon och kollegor arbetar med ett projekt som heter Prominent, undersöka proteinnivåerna i vete och ris sidoströmmar. Teamet finslipar metoder för att extrahera proteiner från biströmmar av etanol- och stärkelseproduktion, som kan läggas till pasta, kex, kakor, yoghurt och dryck som ersättning för kött och mejeriprodukter.

Med enorma delar av jorden som överlåtits till pastoralt jordbruk eller odling av grödor avsedda för boskap, Att identifiera nya proteinkällor från växter skulle gynna miljön mycket.

"Nötkreatursuppfödning är en stor fråga i klimatförändringarna, sa Nordlund. om vi kan gå över till att använda växtbaserade livsmedel och inte mata grödorna till djur, det råder ingen tvekan om att det skulle gynna hela planeten. Verkligen, det finns många beräkningar som visar att växtbaserad mat är mycket mer hållbart när vi tänker på miljöfrågorna."

Förutom växtbaserade sidoströmmar, avfallet som kommer från fisket kan vara en annan proteinkälla i produkter som kosttillskott.

Fiskeindustrin slösar idag bort ton näringsämnen, eftersom konsumenterna byter traditionella rätter som buljonger mot perfekt presenterade filéer. Om en fisk inte matchar profilen för vad som krävs, besättningar kan helt enkelt kasta kadaveret tillbaka i vattnet. De där bitarna av fisken som kräsna kunder inte vill köpa – huvudet, ben, hud och blod – kan också kasseras, eller förvandlas till djurfoder.

Näringsämnen

Än, dessa delar är rika på näringsämnen som är nödvändiga för människans kost. Dr Katerina Kousoulaki är senior forskare vid norska matinstitutet, Fiske och vattenbruk, som leder projektet AQUABIOPRO-FIT för att utveckla proteinprodukter från fisk. Teamet vill förvandla fiskbiprodukter till pulver, kosttillskott och andra produkter.

"Vi vill göra det bästa av de råvaror som finns tillgängliga, och fisk och marina proteiner och andra bioaktiva föreningar är mycket bra råvaror för människor, " sa Kousoulaki. "Så det är en nedgradering, en devalveringsprocess, det faktum att det slutar som foder för lantbruk."

Arbetar med avdelningen för medicin vid Aristoteles universitet i Thessaloniki i Grekland, teamet kommer att bedöma hur kosttillskott påverkar idrottares prestation. Forskarna kommer också att analysera fisktillskottens roll för mental hälsa.

En studie från 2015 i Lancet Psychiatry beskrev bevis för "sambandet mellan kostkvalitet (och potentiella näringsbrister) och mental hälsa, och för utvald användning av näringsbaserade kosttillskott för att åtgärda brister."

Kousoulaki sa:"Vi kommer att tillhandahålla kosttillskott som kommer att förhindra – förhoppningsvis, detta är hypotesen – tillstånd som ångest." Hon tillägger att detta indirekt kan bidra till att minska förekomsten av depression där ångest är en orsaksfaktor.

Om livsmedelsproduktionen fortsätter att utvecklas, våra måltider kan vara på väg att förändras dramatiskt. Vi kanske nappar på bröd gjort av cikoriafibrer eller sväljer skedar med fibröst, proteinfylld yoghurt. Eller så kanske vi måste lära oss att vara mindre kräsna med vad vi äter. Om du någonsin ser fiskhuvudssoppa på en meny, överväg att prova.