Upptäckten av en ny art av förhistorisk reptil från Tyskland rapporteras denna vecka i Vetenskapliga rapporter . Artens anatomiska egenskaper, som heter Vellbergia bartholomaei , lägga till vår förståelse av den tidiga utvecklingen av lepidosauromorfer.

Lepidosauromorphs är en av de största och mest mångsidiga tetrapodlinjerna med över 10, 500 arter. Förfäder till moderna ödlor, ormar och reptiler som kallas tuataras, lepidosauromorph-exemplar har bara hittats över ett fåtal trias-platser och deras tidiga utveckling är fortfarande i stort sett okänd.

Gabriela Sobral och kollegor upptäckte det lilla fossilet i Mellantrias (247 till 237 miljoner år gamla) fyndigheter i Vellberg, Tyskland. Analyser tyder på att provet är en tidigare okänd art av tidig lepidosauromorf. En av de minsta som hittats på platsen, det kan föreställa det första unga fossilet som samlats in vid Vellberg. V. bartholomaei skiljer sig från andra lepidosauromorfa arter på grund av sina distinkta egenskaper, inklusive smala, smala och korta tänder i förhållande till underkäken, men delar en mosaik av egenskaper som finns i föregångarna till dagens ödlor och tuataras. Resultaten, vilket tyder på att Vellbergia kan vara en gemensam förfader till de två linjerna, ytterligare vår förståelse av tidig reptilevolution.

Fossilet lägger till bevis som implicerar Vellberg som en viktig plats för att förstå tidig lepidosauromorph evolution. På grund av den dåliga fossilhistoriken för den tidiga triasperioden, exemplar från mellersta trias är av grundläggande betydelse för att förstå hur ryggradsdjur återhämtade sig efter massutrotningen perm-trias (för cirka 252 miljoner år sedan), jordens allvarligaste kända utrotningshändelse, och hur de diversifierades till moderna arter.