En ny studie har funnit att människor skulle ändra sina konsumtionsvanor för att hjälpa klimatet – även om detta skulle få konsekvenser för deras personliga liv och shoppingvanor – och att detta kan spela en betydande roll för att hjälpa Storbritannien att minska sina koldioxidutsläpp.

Regeringens prognoser visar för närvarande att Storbritannien avsevärt kommer att överträffa framtida rättsligt bindande koldioxidminskningsmål. Hittills, klimatpolitiken har fokuserat på effektiviteten hos fordon och byggnader, men hur produkter tillverkas och konsumeras har också en enorm inverkan på utsläppen. Strategier som syftar till att minska efterfrågan på material och produkter kommer att vara avgörande för att begränsa stigande globala temperaturer.

Dr. Kate Scott från University of Manchester arbetade med Catherine Cherry och Nick Pidgeon från University of Cardiff och John Barrett från University of Leeds för att kombinera en serie offentliga workshops med modellering av potentiella utsläppsbesparingar.

De pratade med ett brett spektrum av människor för att utforska deras åsikter om förändringar inklusive användning av mer hållbara förpackningar för produkter, dela verktyg och andra sällan använda produkter inom gemenskaper, leasa produkter som tvättmaskiner istället för att äga dem, och få elektroniska enheter reparerade istället för att ersätta dem.

De fann att människor stödde en förändring mot resurseffektivitet, även om detta påverkade deras liv – men att detta inte nödvändigtvis ledde till att de stödde specifika strategier. Till exempel, människor var oroliga för att använda leasing- och delningssystem, eftersom de fruktade att de skulle behöva lämna tillbaka varorna de använde om de hamnade i ekonomiska svårigheter.

Forskarna säger att det är osannolikt att bara säga åt alla att minska sin konsumtion kommer det inte att ge resultat – myndigheter och företag kommer också att behöva spela sin roll, och allmänhetens engagemang är viktigt för att förstå hur man kan öka låga materiella beteenden.

"Som George Monbiot nyligen skrev, vi kommer inte att rädda jorden genom att använda en bättre sorts kaffekopp för engångsbruk. Trots att öka medvetenheten kring frågor om avfall och resursanvändning, stegvisa konsumentförändringar kommer bara att leda till små utsläppsbesparingar. Istället, vi måste utmana det bredare system som vi verkar inom, och flytta bort från status quo till en mer resurseffektiv, samhälle med låga koldioxidutsläpp.

"Genom att prata med människor om hur deras vardag kan förändras under dessa olika framtider, vi kan få en bättre förståelse för vilken typ av förändringar människor vill se, samt utforska orsakerna som leder till ett bredare förkastande av specifika strategier, " säger Dr Kate Scott.