Korallernas motståndskraft mot sjukdomar är starkt beroende av deras förmåga att upprätthålla friska ytmikrobiomer, en gemenskap av mikroorganismer, som bakterier och svampar. För några år, det har visat sig att koraller har unika mikrober vid sina ytor, men mekanismerna för hur denna gemenskap rekryteras och underhålls var inte kända. I en ny studie publicerad i Kommunikationsbiologi , NYU Abu Dhabi biträdande professor i biologi Shady Amin, tillsammans med Philippe Schmitt-Kopplin från Helmholtz Center München, rapportera att koraller, även om de är stationära organismer, kan förändra sin omgivning genom att producera unika molekyler som kan hjälpa till att rekrytera friska mikrobiomer och bekämpa parasitiska mikrober.

Ungefär som hur vår hälsa är kopplad till att upprätthålla ett friskt tarmmikrobiom, koraller motstår också sjukdomar genom att upprätthålla ett friskt ytmikrobiom. Tidningen rapporterar för första gången att koraller omges av ett moln av molekyler som bildar koncentrationsgradienter runt korallkolonier och hjälper till att strukturera mikrobiella samhällen, även känd som ytmikrobiomer, som bor på korallytor. Konsekvenserna av dessa fynd är långtgående eftersom dessa mikrobiella samhällen är starkt kopplade till om koraller runt om i världen är friska eller är infekterade av sjukdomar.

Med hjälp av vattenprover från 18 korallkolonier längs Abu Dhabis kust, var och en togs på olika avstånd från korallytan, studiens forskare har upptäckt att Acropora och Platygyra koraller har unika bakterier och molekyler vid ytan, helt annorlunda än omgivande havsvatten. Dessa molekyler identifierades som kemo-lockande medel, antibakteriella medel, eller signalmolekyler, tyder på att de kan strukturera korallyta-associerade mikrober. Deras resultat visar att det finns en tydlig gradient av molekyler som omger koraller, och att dessa molekyler kan hjälpa till att rekrytera nyttiga bakterier och/eller försvara sig mot parasitiska bakterier.

Vidare, forskarna har upptäckt ytassocierade molekyler som är karakteristiska för friska eller vita syndrominfekterade koraller, ett fynd som kan hjälpa till att förutsäga sjukdomens början.

"Detta är den första glimten vi har av vad koraller gör i sin närmaste omgivning för att anpassa sig till sin miljö. Om vi ​​förstår vilka typer av molekyler som koraller behöver för att upprätthålla ett friskt ytmikrobiom, vi kanske kan förutsäga när sjukdomar och blekning uppstår och kanske till och med förhindra dem, sa Amin.