Den "otroligt sällsynta" upptäckten av romerska boskapsben av arkeologer har kastat nytt ljus över hur forntida bönder slaktade och sålde kött.

Benen hittades av experter och studenter från University of Exeter, tillsammans med medlemmar i det lokala samhället, som gräver ut en romersk bosättning nära Ipplepen, i South Devon.

Kvarlevorna är för det mesta bara huvuden och fötter av boskap, som skulle ha kastats i ett dike av människor som bor och arbetar i område 1, 700 år sedan. Detta kan ha varit avfallet från ett romerskt slakteri. Tidig analys av benen tyder på att nötkreatur som betar i närliggande fält fördes till platsen och sedan slaktades när de var i den bästa åldern för att producera nötkött (istället för att hållas vid liv tills de nådde hög ålder). De bästa köttbitarna såldes förmodligen för att ätas någon annanstans.

Arkeologer har också hittat en bit sågat hjorthorn, kan användas för att tillverka föremål som sylar, nålar, kammar och hårnålar. Detta är första gången som bevis för att romersk-brittisk ben eller horn fungerar har upptäckts i Devon utanför Exeter.

Avfall från smide av järn som hittades under utgrävningen tyder på att det fanns en smedja i närheten, medan upptäckten av en stenvikt kan ha använts vid vävning av textilier.

Keramik och mynt från den romerska bosättningen tyder på att platsen var ockuperad från mitten av 1:a till slutet av 400-talet e.Kr.

Professor Stephen Rippon, från University of Exeter, vem leder det arkeologiska arbetet, sa:"Den här sidan har avslöjat otroligt mycket om livet i Devon under den romerska perioden.

"Det är verkligen sällsynt att få djurben bevarade på lantliga arkeologiska platser i sydväst då dess sura jordar normalt löser upp kalkbenen. Fynden från Ipplepen är därför en spännande upptäckt då de kastar nytt ljus över odlingsmetoderna under romartiden. "