Höga halter av den cancerframkallande kemikalien kadmium finns fortfarande i vardagliga hushållsprodukter som begagnade plastleksaker, dricksglas, flaskor med alkoholhaltiga drycker, keramik och konstnärsfärger, enligt ny forskning från University of Plymouth.

Kadmium användes vanligen för att ge produkter en ljusröd, orange eller gult pigment, men med tiden kan dekorationen på glas börja flagna och glasyren på keramik misslyckas.

Att skriva i Science of the Total Environment, forskare föreslår också att det oavsiktligt hittar in i glas och andra föremål genom återvinningsprocessen.

De kumulativa effekterna av kadmiumintag utgör potentiellt en risk för människors hälsa och miljön. Dock, internationella regler och riktlinjer är ofta komplexa, motsägelsefulla eller föråldrade, med juridiska eller rådgivande gränser som sträcker sig från 50 till 800 delar per miljon (ppm) kadmium.

Dock, en studie av Dr Andrew Turner visar att ytorna på vanliga föremål som omfattas av dessa lagar kan ha många gånger högre än de lagliga eller rekommenderade nivåerna.

De högsta avläsningarna på upp till 70, 000 ppm registrerades på emaljerna på gamla och nya dricksglas och flaskor, med kadmium upptäckt i cirka 70 procent av de 197 logotyperna, mönster, text, bilder och tecknade serier testade på 72 produkter.

Kadmium fanns också i nya keramiska föremål som muggar, tallrikar och skålar, med den högsta registrerade nivån på 40, 000 ppm, och i gamla plastprodukter inklusive leksaker, med högst 35, 000 ppm i en dekorativ brosch.

Kadmium hittades också i lägre halter i en rad andra konsumentprodukter, med återvinningsprocessen som den mest sannolika källan.

Dr Turner har tidigare genomfört forskning som visade att kadmium och en mängd andra skadliga ämnen finns i begagnade plastleksaker och dricksglas, och han säger att dessa fortfarande utan tvekan utgör det största hotet om skada.

Den aktuella studien är baserad på resultaten av tester på tusentals nya och begagnade föremål utförda med hjälp av portabel röntgenfluorescensspektrometri (XRF).

Dr Turner, Docent (läsare) i miljövetenskap, sa:

"Om du frågade de flesta människor om kadmium så skulle de förmodligen veta väldigt lite om det. Men det är listat bland Världshälsoorganisationens tio kemikalier av stort folkhälsoproblem, tillsammans med ämnen som bly och asbest. Som sådan, det är oroande att se det i så stora mängder i så många hushållsprodukter. Hälsorisken beror på hur lätt kadmiumet kan flagna av eller läcka ut och ytterligare tester som utförts tyder på att detta är störst för emaljerade glasvaror.

"Produktetiketterna på vissa artiklar innehåller varningar om förekomsten av cancerframkallande kemikalier. Men kadmiums värmebeständiga natur betyder att det inte förstörs av återvinningsprocessen och därför kan det oavsiktligt hitta sin väg in i nyligen återvunna artiklar. Givet att det finns giftfria alternativ tillgängliga, och känna till effekterna som kadmium kan ha, du måste ifrågasätta varför det fortfarande används överhuvudtaget. "