Nollskövlingsåtaganden inom palmoljeindustrin riskerar att undermineras av bristande övervakning inom produktionslandskap-vilket innebär avskogning av tropiska skogar som är hem för kritiskt hotade vilda djur som Sumatran tigrar ( Panthera tigris sumatrae ) och orangutanger ( Pongo abelii ) kan inte rapporteras. Detta är bara en upptäckt av en fördjupad utvärdering av palmoljebolag, publicerad idag av ZSL (Zoological Society of London).

ZSL:s SPOTT (Sustainability Policy Transparency Toolkit) utvärderade 70 av världens mest betydande palmoljeproducenter och handlare. Undersökningen visade att även om 49 av dessa företag har åtagit sig någon form av nollavskogningslöfte, många av deras mål saknar omfattning och verifiering på marken-vilket begränsar deras effektivitet när det gäller att ta itu med avskogning och lämna betydande områden i tropiska skogar med risk för förstörelse för att producera palmolja. Företag definierar avskogning på olika sätt, med mer än hälften av dem med nollavskogningsåtaganden som inte tillämpar dessa åtaganden på alla typer av skogar (t.ex. intakta eller sekundära skogar).

Vidare, bara 26 företag förväntar sig att alla sina leverantörer också ska uppfylla sina åtaganden, och bara 24 ger bevis på hur de övervakar skogstäckningen i hela deras leveranskedja för att säkerställa att ingen avskogning sker. Detta innebär att företag kan "uppfylla" sina åtaganden om nollskogning samtidigt som de bidrar till skogsförluster på marken.

För närvarande, SPOTT bedömer företag som förvaltar nästan nio miljoner hektar - ett område som är ungefär lika stort som Portugal. Med 2017 det näst sämsta året på rekord för förlust av tropiskt trädskydd - se 15,8 miljoner hektar försvinna - och skogar spelar en nyckelroll för att minska klimatförändringarna, palmoljebolag måste förstärka sina åtaganden att bekämpa avskogning, tillhandahålla detaljerad information om de övervakade områdena, tidsramen för spårning av skogstäckning, och metoder som används (t.ex. patruller, satellitövervakning).

Michael Guindon, ZSL Palm Oil Technical Advisor, säger:"Utan att företag övervakar avskogning på marken och utvidgar sina åtaganden till hela sin verksamhet, företaget lovar att vara avskogningsfritt bär liten vikt. Med bara två år kvar för att uppfylla åtagandena för avskogning 2020, palmoljeproducenter - och företag längs hela leveranskedjan - måste agera nu. "

För företag som söker Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO) -certifiering - nästa veckas årliga konferens (RT16) kommer medlemmarna att rösta om en reviderad standard med striktare miljömässiga och sociala kriterier. 2018 års SPOTT -bedömningar visar att många företag kommer att behöva förbättra sin policy och genomförande om de ska uppfylla de uppdaterade RSPO -kraven.

Om godkänt, den nya RSPO -standarden kommer att innebära att företag måste se till att framtida markröjning inte orsakar avskogning och skadar områden som är särskilt kolrika, till exempel skogar och torvmarker med hög kolhalt (HCS). Medan 45 företag redan förbinder sig till någon form av HCS -bedömning, endast 34 uppger att de åtar sig HCS -metodiken som förväntas enligt de nya RSPO -kriterierna, och 25 har inget HCS -åtagande för närvarande.

Tropiska torvmarker är kolrika ekosystem som släpper ut betydande mängder växthusgaser när de dräneras och bränns för att rensa mark för utveckling. Årliga utsläpp av växthusgaser från att omvandla en enda hektar torvmark till oljepalm motsvarar att man kör sex gånger runt i världen i ett genomsnittligt personbil. Ytterligare bestämmelser i de uppdaterade RSPO -kraven syftar till att hantera denna klimatrisk genom att inte lägga ut oljepalmer på torv av något djup. Endast 34 företag har redan åtagit sig detta, med ytterligare 16 med svaga eller oklara åtaganden som inte anger alla torvdjup. Tjugo företag har inget åtagande som förbjuder utveckling på torv alls.

Eugenie Mathieu, Senior SRI Analyst på Aviva Investors, sade:"En ny rapport från FN:s mellanstatliga panel om klimatförändringar slog larm om den farliga tidsbristen vi har för att stoppa flyktiga klimatförändringar, med den resulterande högre risken för torka, översvämning, extrem värme och fattigdom för hundratals miljoner människor. Att agera för att stoppa avskogningen är en av de mest effektiva åtgärder som företag kan vidta för att förhindra detta klimatbrott. '

En sammanfattning av de senaste bedömningarna av SPOTT palmolja hittar du här:http://www.spott.org/palm-oil-summary. Fullständig information om alla 70 palmoljeproducenter och handlare som bedömts på SPOTT finns här:http://www.spott.org/palm-oil.