Inför den stigande efterfrågan på vatten samt effekterna av klimatförändringarna, den nedre floden Kafue har nått sin maximala vattentilldelning och brådskande åtgärder krävs för att säkerställa en hållbar framtid för floden och alla samhällen och företag som är beroende av den, säger en ny rapport från WWF i samarbete med Zambian Breweries.

"Vatten Situationsanalys av Nedre Kafue Basin" belyser den centrala rollen som floden spelar, tillhandahåller upp till 50 procent av Zambias el, försörjning för hälften av landets befolkning och bidrar med massiva 48 miljarder kwacha till den nationella BNP.

Dock, ökat tryck från industrin, vattenkraft och jordbruk har utnyttjat sina resurser till det yttersta. Om trenden fortsätter, ohållbar vattenutvinning kan få allvarliga konsekvenser för människor och natur.

"Den nedre Kafue-floden är livsnerven i vår ekonomi, men vi kan inte fortsätta att pumpa ut mer och mer vatten ur den utan att så småningom betala ett rejält pris, " sa Nachilala Nkombo, WWF Zambias landschef. "Vår rapport visar att business-as-usual är ohållbart och att vi måste hantera flodens resurser på ett annat sätt för att säkra den långsiktiga hälsan hos vår ekonomi och Kafues kritiska sötvattensekosystem."

Nedre Kafue-bassängen fokuserar på sektionen från Itezhi-tezhi-dammen till sammanflödet med Zambezifloden. Denna sträcka av älven är kritisk för vattenkraft och industri samt storskaligt och småbruksjordbruk. Det hotas också inte bara av en minskning av mängden vatten som strömmar genom den utan också av kvaliteten på grund av föroreningar och invasiva arter, såsom mimosa pigra, och rödklorkräftor.

"Zambiska bryggerier har åtagit sig att hjälpa till att bevara våra floder och sötvattenresurser, särskilt Kafue eftersom det är så viktigt för vår verksamhet och välståndet i Zambia som helhet, men vi kan inte göra det på egen hand, " sa Jose Daniel Moran, Landdirektör för Zambian Breweries. "Rapporten belyser behovet av samarbete mellan regeringen, privat sektor och samhällen:tillsammans kan vi kartlägga en kurs som kommer att rädda floden Kafue."

Tillsammans med större kollektiva åtgärder, rapporten uppmanar regeringen att utveckla och implementera riskhanteringsplaner, samtidigt som man uppmanar företag i den privata sektorn att delta i program för vattenförvaltning för att bättre förstå, bedöma och reagera på vattenrisker. Rapporten rekommenderar också att civilsamhällets organisationer fortsätter att uttrycka de vattenrelaterade farhågorna hos utsatta intressenter och lobba för hållbar användning av flodens vattenresurser.

Men innovativa finansiella lösningar kommer också att vara nyckeln till att förbättra hälsan i det nedre Kafue-flodsystemet och möjliggöra hållbar utveckling. WWF arbetar med AB InBev, moderbolaget till Zambian Breweries, att studera genomförbarheten av att skapa en pipeline av hållbara bankbara vattenprojekt i Kafue Flats, vilket skulle vara en win-win för samhällen, företag och natur – allt en del av ett globalt partnerskap mellan WWF och världens största bryggare.

"Från spetsforskning och tankeväckande rapporter till verkliga framsteg inom vattenförvaltning, WWF:s partnerskap med Zambian Breweries är kärnan i våra ansträngningar att förändra vattenhanteringen i Kafue, sa Nkombo.

"Det är vår förhoppning att denna rapport inte bara kommer att starta förändring längs Kafue utan också inleda en bredare nationell diskussion om vilken roll våra vattenresurser spelar för att driva Zambias agenda för hållbar utveckling 2030, " tillade hon.