Högt bland trädtopparna hörs ljudet av en motorsåg och en enorm gren rasar när Madrids skogsingenjörer går från träd till träd, reparera skadorna från det rekordstora snöfallet i januari.

Det har gått över två månader sedan stormen Filomena drabbade den spanska huvudstaden, täcker staden i det tyngsta snöfallet på 50 år.

Men medan glada invånare frossade i vinterunderlandet, väderhändelsen innebar en katastrof för Madrids 1,7 miljoner stadsägda träd, med hundratusentals grenar som kollapsar under tyngden av snön.

"Omkring 800, 000 träd drabbades på ett eller annat sätt. Av det antalet, 120, 000 kommer inte att överleva för att de var helt upprotade eller måste fällas, "Borja Carabante, chef för miljöfrågor på Stadshuset i Madrid, sa till AFP.

"Skadorna på vårt gröna arv har varit mycket betydande."

Tvärs över staden, förödelsen var chockerande uppenbar, med gator och trottoarer blockerade och parkerna stängda i sex veckor.

'Miljö katastrof'

"Alla var väldigt glada, men jag kände stor sorg när jag såg alla de fallna träden, sa Pablo Fernandez Santos, senior skogsingenjör, beskriver det som "en miljökatastrof".

Värst drabbade var Casa de Campo, en stor 1, 500 hektar (3, 800 tunnland) skogspark väster om staden, där 500, 000 av sina 700, 000 träd skadades och en av fem totalförstördes.

Även nu, det mesta av parken är förbjudet när saneringen fortsätter.

Evergreens - som tallar, stenek och ceder — bar bördan, när deras barr och löv fångade snön.

Däremot lövträd led mycket mindre, säger Mariano Sanchez, en trädexpert från Madrids botaniska trädgård.

"Även om träden har anpassat sig för att klara vind och regn i Madrid, de var inte redo för detta snöfall. De var överbelastade, veden kunde inte bära vikten och grenarna gick sönder."

Träd med mycket breda kronor kan ha burit upp till "fem eller sex ton" snö, säger Antonio Morcillo, biträdande chef för grönvården i Stadshuset.

I Madrids historiska Retiro-park, 70 procent av sina 17, 400 träd skadades, 1, 000 av dem går inte att reparera.

Som jämförelse, den sista stora incidenten som registrerades i Madrid 1885 var en tyfon som störtade 1, 600 träd i Retiro, säger Sanchez.

'Gröna lungor'

Den spanska regeringen har förklarat området som ett katastrofområde, "vilket betyder att det har skett mycket betydande skador, säger Carabante, uppskattar den totala kostnaden till mer än 100, 000 euro ($120, 000).

Men omfattningen av miljöpåverkan på Madrids "gröna lungor" är fortfarande oklart.

Träd genererar enorma fördelar för städer som koldioxidretention och föroreningsfiltrering, samtidigt som effekten av "urban heat-island" minskas-allt viktigare när klimatförändringarna accelererar, säger experter.

Juan Garcia Vicente från spanska NGO Ecologists in Action säger att det ännu inte är klart hur skadorna kommer att påverka temperaturen i en stad med ett torrt klimat som blir varmare för varje år.

"Inte ens myndigheterna vet hur mycket trädtäcket som har gått förlorat, de tittar på det nu och hur det kan påverka temperaturen, " sa han till AFP.

"Det finns en utbredd uppfattning att träd är lösningen... men du måste gå till roten av problemet.

"Vi har de högsta nivåerna i Europa av kvävedioxidutsläpp och man kan inte fixa det genom att plantera fler träd utan genom att förbättra transporterna."

Kvalitet över kvantitet

Under de senaste två månaderna, skogsbruksexperter har varit involverade i en intensiv triageoperation, som på sin topp såg 3, 500 personer arbetar för att åtgärda skadorna.

"Vi har samlat in nästan 21, 000 ton rester, "säger bevarandestjänstemannen Morcillo, medan arbetare i grön-gula jumpsuits skar ner vrakdelar från en misshandlad tall och enorma högar med grenar togs bort för att förvandlas till kompost eller användas för att generera elektricitet.

Medan det brådskande arbetet är över, experter måste hålla ett öga på svårt skadade exemplar, säger skogsingenjör Fernandez Santos.

"Även om många står kvar, de är mycket skadade och dessa sår från trasiga grenar eller beskärning av motorsåg... gör dem mer sårbara för framtida stormar eller extrema väderhändelser."

Staden har tillsatt en expertkommitté för att utarbeta en omplanteringsstrategi, vars detaljer kommer att publiceras under de kommande månaderna.

För Sanchez, det är "en möjlighet" att tänka om stadens trädlandskap och ge nya plantor utrymme att slå ner djupa rötter och växa utan att beskäras.

"I en stad, vi behöver träd för skugga, för att ta bort föroreningar och ge syre. Om du beskär, de kan inte göra det, " sa han till AFP.

"Det handlar om kvalitet framför kvantitet."

© 2021 AFP