Forskaren Michelle Garneau från University of Quebec i Montreal testar jord i en torvmyr för att mäta klimatpåverkan av det gigantiska vattenkraftprojektet Romaine
Hukar på svampig jord, en klimatforskare lägger en liten konformad anordning för att "mäta andningen" av en torvmyr i norra delen av Canadas Quebec-provins.
Michelle Garneau, en universitetsforskare och medlem i FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringar (IPCC), samlar in den första informationen om översvämmade områden för att bygga de nya vattenkraftdammarna i Romaine i ett försök att bedöma projektets inverkan på regionen.
Även om förnybar vattenkraft i sig anses vara en av de renaste energikällorna på planeten, det finns för närvarande ingen beprövad modell för att beräkna utsläppen av växthusgaser som släpps ut genom att översvämma enorma områden bakom nya dammar.
Med byggandet av fyra nya dammar på floden Romaine i norra Quebec nästan klar, forskare såg ett tillfälle att testa nya tekniker för att mäta sitt koldioxidavtryck.
Teamet under ledning av Garneau nollade in på ett träsk bara ett stenkast från den rasande floden i vildmarken i Kanadas boreala skog, ett område som endast är tillgängligt med helikopter.
Efter landning, hon tar flera lådor ur flygplanets mage och placerar dem bredvid några solpaneler och en bärbar väderstation som hon och hennes studenter installerade över i sommar.
Enheterna förväntas producera provdata inom två år.
"Var 20:e minut, konen fångar upp och mäter jordens andning, "förklarar hon, placera en transparent enhet som liknar en handklocka på laven, som vildgäss tutar och kacklar över huvudet.
Forskaren Michelle Garneaus team bygger en tillfällig väderstation för att registrera data från området nära vattenkraftprojektet Romaine i Quebec -provinsen i Kanada
Hon tar några steg längre på den instabila marken och lägger en låda som ansluter till sensorer som redan sjunkit i marken.
"Denna automatiska enhet för att mäta den fotosyntetiska aktiviteten registrerar CO2- och metanutsläpp var tredje minut, i timmar, säger forskaren.
Koldioxid (CO2) och metanutsläpp är de viktigaste källorna till global uppvärmning.
Ett annat team mäter koldioxidutsläpp från konstgjorda sjöar som skapats av översvämningar i land bakom dammar, för eventuell jämförelse.
Mer forskning behövs
Ungefär en tredjedel av världens landyta är täckt av skogar, som fungerar som sänkor för växthusgaser.
Kanadas stora boreala skog har fångat mer än 300 miljarder ton koldioxid, enligt Washington-baserade Natural Resources Defense Council.
Dock, 10 till 13 procent av Kanadas boreala skog är täckt av torvmarker - våtmarker med höga halter av organiskt material - och mycket lite är känt om dem, säger Garneau, forskarstol om torvekosystem och klimatförändringar vid University of Quebec i Montreal (UQAM).
En flygvy med floden Romaine i bakgrunden och Hydro-Quebecs kraftledning sett norr om Havre-St-Pierre i Quebec-provinsen i Kanada-klimatforskare försöker mäta effekten av ett nytt vattenkraftprojekt
Hennes arbete stöds av provinsens verktyg Hydro-Quebec, vars dammar - när de fyra extra vattenkraftverken vid Romaine -floden slås på 2019 - kommer att leverera 90 procent av Quebecs energibehov.
Uppgifterna som samlats in i denna studie bör "tjäna IPCC och vetenskapens framsteg i allmänhet" genom att hjälpa till att bättre fastställa koldioxidavtrycket från översvämmade vildmarker, Garneau sa till AFP.
Informationen är avgörande med flera nya stora vattenkraftprojekt som kommer att komma online under de kommande åren, inklusive i Kanada, Demokratiska republiken Kongo, Etiopien, Laos, Tadzjikistan och Zimbabwe.
"Vi skapar konstgjorda reservoarer runt om i världen, men växthusgasutsläpp från vattenkraft är inte väl redovisade, "sa Paul Del Giorgio, en biolog på UQAM.
"Det finns några dammar i tropiska zoner som avger lika många växthusgaser som kolverk, "på grund av den accelererade sönderdelningen av drunknade organiska material, sa den argentinska forskaren.
Del Giorgio och hans studenter kompletterar Garneaus forskning genom att ta vattenprover från översvämmade marker bakom dammar som analyseras i ett fältlaboratorium i Havre-Saint-Pierre rådhus.
Båda datamängderna kommer att anslutas till en komplex uppsättning ekvationer för att bestämma volymen av växthusgasutsläpp från dammar.
De första resultaten av deras arbete förväntas under 2019 och efterlängtas av klimatforskare världen över, säger Garneau.
IPCC behöver desperat "för att få bättre modeller, för att bättre förutsäga klimatförändringar, " Hon sa.
© 2018 AFP