För två år sedan idag, Orkanen Maria drabbade Puerto Rico med vindar så snabba som 155 miles per timme. Kraftiga regn orsakade översvämningar och jordskred. Stormen förstörde hem och hela stadsdelar, slagit ut elektricitet, och lämnade människor med begränsad mat och vatten i månader. Det uppskattas att orkanen Maria orsakade nästan 3, 000 döda. Puerto Rico kämpar fortfarande för att återhämta sig än i dag.

Med tanke på omfattningen av förödelsen, Richard Plunz från Columbia Universitys Urban Design Lab (UDL) ombads starta ett projekt som lånade ut hans expertis för att hjälpa den lilla Puerto Ricanska ön Vieques med återhämtningsprocessen. Ta hjälp av Vilma Gallagher från Earth Institute, UDL tog med doktorander att besöka de drabbade samhällena, lära av lokala invånare och samhällsledare, och presentera idéer för lösningar för dem.

De resulterande 14 projektförslagen, kommer snart att publiceras i en rapport, reflektera och bygga vidare på kunskapen om Vieques-gemenskapen. Det som började som fokus på bostäder och planering växte till att omfatta samhällsbyggande, tillgång till vatten, hälsa, transporter med mera. För att nämna några exempel, förslagen omfattar återuppbyggnad av medicinska anläggningar; skapa cykelvägar över hela ön; öppna gemensamma trädgårdar för att odla mat lokalt; stärka lokal utbildning och arbetskompetens; och återanvändning av avfall till byggmaterial. Gruppen hoppas på att så småningom kunna genomföra ett eller några av dessa förslag.

Ön Vieques är hem för 9, 000 personer och har ett fotavtryck på bara 52 kvadratkilometer. Ändå drabbades den av många av samma bakslag som huvudön efter orkanen Maria. Till Urban Design Lab, Vieques kan vara den perfekta testbädden för motståndskraftig infrastruktur som förändrar hur människor tänker kring katastrofhantering och återhämtning. Så småningom, den lilla ön skulle kunna tjäna som en förebild för resten av Puerto Rico och andra ösamhällen.

I följande intervju, Maria Paola Sutto, senior programledare i Urban Design Lab, intervjuar Mark Martin-Bras, chef för Community Relations &Field Research av Vieques Conservation and Historical Trust. Martin-Bras föreläste designstudenterna och gav feedback på deras förslag; han var en viktig bidragsgivare till projektet. Han är också en av grundarna av Vieques Love, en grupp skapad som svar på de katastrofala händelserna efter orkanen Maria.

Efter orkanen Maria, många frivilliga och icke vinstdrivande organisationer kom och gick i Vieques. Hade de någon relevans för situationens omedelbarhet?

Efter orkanen Maria, många bra människor kom för att arbeta och hjälpa till på ön. Många vänner, frivilliga, läkare, och icke-vinstdrivande hade en viktig roll i att ta itu med efterdyningarna av orkanen. Upplevelsen har varit rörande och ganska kaotisk. Kom ihåg att vi stannade i veckor utan att träffa någon från de statliga myndigheterna utanför Vieques; månader utan ljus, elektricitet, vatten. Ser man på framtiden, Jag ser att för de många människor som kommer för att hjälpa, det behövs bättre samordning i hjälpinsatserna. Förenta staternas kustbevakning var den första amerikanska enheten som gav oss nödvändig hjälp.

Volontärer måste vara noga med att inte överlappa eller störa myndigheternas arbete. Det kan också finnas en mörkare sida i rollen som icke-vinstdrivande, det är inte så transparent. Det är en aspekt som är svår att diskutera så den kommer aldrig fram.

Med det sagt, om det inte var för de ideella organisationerna och de icke-statliga organisationerna som kom till Vieques undsättning, det skulle ha varit en mycket sorgligare historia.

Med detta sagt, hur ser du på Columbia-insatsen?

Columbia University studioinitiativ var bra. Eleverna var organiserade och informerade, och de hade en väl förberedd strategi. Med utgångspunkt från de rumsliga övervägandena, de föreställde sig breda lösningar och kunde vara flexibla i sina antaganden. Efter att de kommit hit och fått den verkliga erfarenheten av platsen och förhållandena, de ändrade och justerade sitt tillvägagångssätt. De kom inte med inställningen att de visste vad som måste göras. Vi uppskattade deras snabba svar, särskilt från de mest erfarna av dem – och de spännande förslagen som gav nya perspektiv till lokalsamhället. Dessa perspektiv har hjälpt kommunen och gruppledarna att se sin väg framåt.

Efter två års kamp, vad behövs nu i förhållande till en varaktig återhämtning och nästa steg?

Det finns fortfarande ett behov av bättre samordning mellan lokala, stat, och den federala regeringen. För framtiden, diasporan och den akademi vars roller varit relevanta måste lära sig att arbeta mer självständigt. De gjorde en stor insats och lade mycket tid och pengar på att hjälpa Vieques att återuppliva. Vi behöver fortfarande deras hjälp och vi hoppas att dessa samarbeten kommer att fortsätta i framtiden.

Bland de omedelbara prioriteringarna som ska åtgärdas är:

• Transport (helt otillräcklig)
• Hälsa (helt otillräcklig vård)
• Energi (fortfarande inte tillförlitlig i den nuvarande situationen)
• Vatten (ön har inget backup-system)

När det gäller ombyggnad, pengar är viktigt, men inte den enda komponenten för framgång. I allmänhet, utöver de ekonomiska behoven, vilka är de viktigaste sakerna att tänka på?

Den första prioriteringen är att implementera en sund strategi för katastrofberedskap med noggrann iscensättning; medvetenhet om platsen för alla samhällsbeståndsdelar, med början på landsbygden, de små öarna, de svåråtkomliga platserna i samhället. Sammanfattningsvis:öka lokal kunskap med resurser.

En annan viktig prioritet är att fokusera mycket mer på de viktiga svarskomponenter som ska finnas på plats, och att insistera på att främja samarbete mellan människor. En stark politisk vilja måste finnas. Och definitivt skriva om FEMA.

Från och med nu, vad fungerade i Vieques återhämtningsinsatser?

Den första märkbara förbättringen efter Maria är kommunikation:vägar för karibiskt regionalt utbyte har öppnats och nu, till exempel, vi kan kommunicera med Jungfruöarna, och vi har ett nätverk av information som hjälper oss att dela erfarenheter och vara bättre förberedda vid negativa händelser. Samhällsgrupperna i Vieques är nu mycket mer medvetna om vad som ska göras i nödfall. Vi gynnades av privata organisationer utrustade med innovativa vatten- och energilösningar.

Vilka roller kan utomstående spela för att förespråka en nästa fas av Vieques utveckling?

Det som behövs mest är opinionsbildning på politisk nivå:vi kan inte representera oss själva ordentligt. Vi behöver också påverkas av människorättsfrågor. Den här månaden, det kommer att finnas en grupp som åker till Washington D.C. ledd av den spansktalande federationen, en latino ideell medlemsorganisation. Det stöder latinogemenskapen inom områden som utbildning, hälsa, invandring, medborgerligt engagemang, ekonomiskt bemyndigande, och miljön.

Du hade precis en annan "rådgivning" för orkanen Dorian, lyckligtvis utan konsekvenser för Puerto Rico. Med tanke på de ökande klimatfarorna, skulle en annan orkan träffa ön, vad tror du fortfarande saknas och vilka förslag skulle du ge för katastrofberedskap?

Vi måste bättre förstå var människorna är och vad de behöver. För detta finns det grundläggande – till och med som att accelerera gatunamn, till exempel. En korrekt folkräkning och en systematisk förståelse av lokaliseringen av de mer kritiska behoven och tillgången till resurser kommer att rädda liv och ge en organiserad mekanism för att kanalisera resurser och effektivt ge hjälp. Det finns inget riktigt sätt att planera eller förbereda sig utan att förstå vad behoven är och vad som gick fel i Maria. När Dorian kom förbi, det var mycket nedslående att se bristen på förnödenheter, iscensättning och förberedelser, även med alla ansträngningar och medel som har investerats. Det var inte bara tråkigt utan också ologiskt att se bristen på förberedelser från regeringsorganen som kunde minska dödsfall och sorg och sänka insatskostnaden genom att förbereda och anpassa sig till mer motståndskraftiga metoder och strategier.

Katastrofberedskap och motståndskraft involverar inte bara mänskliga ägodelar och strukturer utan även den naturliga miljön. Vilka är nästa generations prioriteringar för att skydda dessa kritiska resurser?

I den naturliga världen betyder beredskap, till exempel, förstå att plantering av mangrove bidrar till att dämpa naturfenomen. Vi måste fortsätta med återplantering av skog och ökad vegetationstillväxt mellan orkanerna.

Vi måste också lära oss att ta bort de mänskliga hindren så mycket som möjligt för att tillåta det naturliga flödet av elementen - från att radikalt minska den påverkan vi tillfogar planeten ... till att eliminera de kulturella metoder som får oss att bygga och följa en livsstil i platser och situationer som sätter människor och de naturliga systemen i fara. I detta är vi inte ensamma. Hela världen måste förstå sådana prioriteringar – att dramatiskt förändra vårt sätt att leva, äta, bygga, planen, driva och driva industriell verksamhet; användning av förnybara energikällor och avfallshantering.

Det är som Greta Thunberg säger:"Det är dags att få panik som om ditt hus brinner, "för att det är det. I katastrofberedskap, Att inte förstå detta tillvägagångssätt garanterar oftare och förödande resultat. Vi analyserar inte för beredskap, med tanke på den förutsedda höjningen av havsnivån, översvämning, bränder, försämrade naturområden och förhållanden för biologisk mångfald, frekvens av stormar, snabb förlust av viktiga resurser, och den finansiella och operationella anpassning som måste göras för att hantera klimatförändringarnas verklighet. Sammantaget är det bättre att vi har ett bra program för att gå vidare med tidiga förberedelser och bedömningar inför nästa orkan.

Våra studier var inte bara inriktade på att analysera den fysiska återuppbyggnaden av Vieques, men mot att ta vara på möjligheter att förbättra ekonomiska resultat – och låt oss erkänna det, att drömma om en utopisk Vieques. Av de föreslagna projekten är det ett som fångade din uppmärksamhet?

Flera projekt dyker upp. Till exempel "rangers" som skulle kunna vara ett första insatsteam som använder våra allestädes närvarande ö-hästar. Or the deployable structures made from renewable materials and used to augment educational activities. Självklart, also important were the ideas related to building resilience, matsäkerhet, and especially simple solutions for more robust homes. I think that the overall interest and value attributed to planning for Vieques in a changing world, and combined with a community integrated approach to academic and professional collaborations, has led to a much needed productive and creative planning assemblage between students and local stakeholders.

The work of the Urban Design Lab and the Columbia GSAPP studios has provided a positive example:it has been a cradle of interesting ideas for the community, very culturally sensitive, with the ability to be adjusted with the input of Vieques constituents. The process has been humble enough to accept diverse points of view. It seems to have been an unusual opportunity for everyone involved.

In a traditional university setting it seems that the conceptual processes are quite linear:ideas, finansiering, realization. I den verkliga världen, all of this is much more complicated.

In the end I think that, your initial proposals have served to sediment ideas given our need to create replicable models. Now it is not too late to look for financial outcomes and funding options. We have to call for a very straight-forward meeting where we don't just discuss interesting ideas, but also simply put a price on the things we can actually do, and then we go for funding, and build something long lasting. Your work represents an effective beginning.

It is imperative that we assure the continuity of these projects by continuing the analysis while investing in the execution of some of the feasible, applicable projects. This already successful endeavor could become a demonstrative model of a virtuous exchange between inspiring academic projects and underserved communities facing disasters with the need to plan for climate change and socially just development.

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.