Med bara en enda grads uppvärmning hittills, världen har sett ett crescendo av dödliga skogsbränder, värmeböljor och orkaner som gjorts mer destruktiva av stigande hav
Varningarna från vetenskapen och jorden själv har aldrig varit så hemska, men nästan 200 nationer som samlas i Polen nästa vecka möter hård motvind när de försöker skärpa upp sitt svar på hotet om katastrofala klimatförändringar.
En sak som alla parter vid de oroliga FN-samtalen är överens om är att stående löften om att minska utsläppen av växthusgaser är farligt korta.
Dessa frivilliga nationella åtaganden måste tredubblas för att begränsa den globala uppvärmningen under två grader Celsius (3,6 grader Fahrenheit), det kollektiva målet som sattes upp i Paris klimatfördraget 2015.
För att hålla temperaturökningen till den säkrare gränsen på 1,5C, ambitionen skulle behöva femdubblas, och utsläppen minskar med hälften inom ett dussin år.
Inte heller kan de 25, 000 förhandlare, experter, Icke-statliga organisationer och företagsledare som anländer till Katowice tvivlar på behovet av brådskande åtgärder.
Med bara en enda grads uppvärmning hittills, världen har sett ett crescendo av dödliga skogsbränder, värmeböljor och orkaner som gjorts mer destruktiva av stigande hav.
På nuvarande trender, temperaturerna är på väg att stiga med ungefär 4C i slutet av århundradet, ett scenario som skulle riva i civilisationens struktur, säger forskare.
De senaste 18 åren, spara en, är de hetaste någonsin, Världsmeteorologiska organisationen rapporterade på torsdag, noterar att klimatpåverkat extremväder 2018 "lämnade ett spår av förödelse på alla kontinenter."
Förra veckan, en amerikansk regeringsrapport sa att klimatförändringar redan skadar den globala ekonomin och, utan åtgärd, kommer att dra hundratals miljoner dollar årligen från den amerikanska ekonomin år 2100.
Genom allt, koldioxidutsläppen fortsätter att stiga:2017 sågs rekordnivåer, och forskare nästa vecka kommer nästan säkert att bekräfta detsamma för 2018.
Bedömning av utvalda länders CO2-utsläpp och insatser för att bekämpa klimatförändringar
dominoeffekt
Men ingen förväntar sig ett genombrott vid klimatkonferensen COP24, som pågår till och med den 14 december.
"Vinden är inte i våra segel när det gäller att höja ambitionen, "Michel Colombier, vetenskaplig chef vid Institutet för hållbar utveckling och internationella relationer i Paris, sa till AFP.
USA:s president Donald Trumps beslut att avstå från Parisavtalet väger tungt på samtalen, liksom möjligheten att andra nationer kommer att följa efter.
Brasiliens starke president tillträdande Jair Bolsonaro, för en, lovade lika mycket under sin kampanj.
"Katowice kan visa oss om det kommer att bli någon dominoeffekt, "Laurence Tubiana, VD för European Climate Foundation och, som Frankrikes främsta förhandlare, en av huvudarkitekterna bakom 2015 års fördrag, sa till AFP.
Under tiden, Peking-Washington-partnerskapet som var så avgörande för att slutföra Parisavtalet för tre år sedan har gett vika för en supermaktsrivalitet.
"Processen idag är belastad av geopolitik, sade Clement Senechal, klimatledning för Greenpeace Frankrike.
"När världens två största kolförorenare - Kina och USA - befinner sig i ett handelskrig, det förgiftar den diplomatiska brunnen."
När det gäller att öka ambitionerna, Alla ögon är riktade mot ett toppmöte som sammankallats av FN:s generalsekreterare Antonio Guterres för nästa år.
"De stora spelarna kommer inte att signalera någonting förrän klimattoppmötet i september 2019, som tidigast, sa Alden Meyer, chef för strategi och policy för Union of Concerned Scientists i Washington.
Förra veckan, en amerikansk regeringsrapport sa att klimatförändringar redan skadar den globala ekonomin och, utan åtgärd, kommer att dra hundratals miljoner dollar årligen från den amerikanska ekonomin år 2100
"Saker kan lösas"
Mitt i mörkret, det finns positiva tecken.
Förnybar energi – särskilt sol- och vindkraft – fortsätter att expandera snabbt och är kostnadskonkurrenskraftiga med förbränningsbaserade bränslen på många marknader.
Mängder av städer och subnationella regeringar har satt upp ambitiösa långsiktiga mål för att rensa kol och bli elektrisk. Hundratals stora multinationella företag har åtagit sig att göra sin verksamhet grönare och rapportera om exponering för klimatrisker.
"Men allt detta tillsammans är långt ifrån tillräckligt, sa Andrew Steer, president och VD för det Washington DC-baserade World Resources Institute.
"När vi närmar oss COP, man tänker på Nero som pillar medan Rom brinner - bristen på tempo och ambition är helt enkelt oacceptabel."
Katowices klimatkonferenss omedelbara mandat är att färdigställa den så kallade "regelboken" för Parisavtalet, som träder i kraft 2020.
Till synes mindre procedurproblem – hur man rapporterar, till exempel, om utsläppsminskningar eller finansiella flöden – har blivit ombud för underliggande frågor som fortfarande delar rika länder och utvecklingsländer.
"Om du inte får de politiska kompromisser som behövs, då kunde det hela lösas upp, sa Meyer.
De skarpaste skillnaderna handlar om pengar, börjar med 100 miljarder dollar (88 miljarder euro) per år som utlovats till utvecklingsländer till 2020.
En löpande sammanställning av klimatfinansiering som publicerades förra veckan av FN visade en trendlinje ungefär på väg att nå den summan, men klimatutsatta nationer säger att för mycket är i form av lån snarare än bidrag, och för lite är öronmärkt för anpassning till klimatpåverkan.
Men den större utmaningen är fortfarande att göra om den globala ekonomin, säger experter.
"Vi pratar inte om 100 miljarder dollar, men en förändring av finansiella flöden från "bruna" till "gröna" investeringar mer som 5 biljoner dollar, sa Colombier.
© 2018 AFP
