Trump-administrationen tar ett stort steg mot att tillåta en första i generationens seismiska sökning efter olja och gas under Atlantens vatten, trots protester mot att de geologiska testerna involverar högljudda luftpistoler som kommer att skada valar, delfiner och andra djur.

National Marine Fisheries Service kommer att utfärda "tillstånd för tillfälliga trakasserier" som tillåter seismiska undersökningar föreslagna av fem företag som tillåter dem att störa marina däggdjur som annars är skyddade av federal lag, enligt tre personer som är bekanta med verksamheten som bad att inte bli namngivna innan ett formellt tillkännagivande.

Företagen – inklusive TGS-NOPEC Geophysical Co. ASA och Schlumberger Ltd. dotterbolag WesternGeco Ltd. – måste fortfarande vinna individuella tillstånd från inrikesdepartementets Bureau of Ocean Energy Management innan de kan utföra arbetet, men de förväntas allmänt under president Donald Trump, som har gjort "energidominans" till ett signaturmål.

De seismiska undersökningarna för att identifiera olje- och gasreserver skulle kunna genomföras i Atlanten längs den amerikanska östkusten, från Delaware till centrala Florida.

Forskningen involverar periodiska sprängningar från tryckluftspistoler, som skickar ut ljudvågor som penetrerar havsbotten. När ljudvågorna studsar tillbaka, de fångas upp av sensorer som bogseras bakom seismiska fartyg. Den resulterande informationen används för att producera detaljerade, tredimensionella kartor över underjordiska geologiska särdrag.

Naturvårdare säger att sprängningarna är så höga att de äventyrar hörseln av delfiner, få valar att stranda sig och störa djurs parnings- och matvanor. Forskare har varnat för att undersökningarna kan orsaka långvariga skador på marina djur, inklusive den kritiskt hotade nordatlantiska högvalen.

Om det slutligen godkänns, undersökningarna kommer att markera ännu en Trump-administration omvändning av ett beslut från Obama-eran i namn av energiprioriteringar. Obama-administrationen nekade pågående seismiska ansökningar i januari 2017.

Trump försökte effektivisera regeringens tillåtelse av seismiska undersökningar i en verkställande order från april 2017. Inom några dagar, Inrikesminister Ryan Zinke hade utfärdat en order om att återuppta utvärderingen av seismiska tillståndsansökningar.

©2018 Bloomberg News
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.