Jordens temperatur stiger på grund av ökade koncentrationer av växthusgaser i atmosfären. Och, ett av de mest dramatiska tecknen på klimatförändringar är hastigheten med vilken jordens is smälter. Satelliter som kretsar högt över våra huvuden används för att mäta förändringar i isens höjd och även för att spåra hur snabbt glaciärer strömmar. Kredit:European Space Agency
Med hjälp av en 25-årig rekord av ESA-satellitdata, färsk forskning visar att hastigheten med vilken Grönland förlorar is blir allt snabbare.
Forskningen, publiceras i Earth and Planetary Science Letters , använder radarhöjdsdata som samlats in av ERS, Envisat- och CryoSat-uppdrag mellan 1992 och 2016.
Radarhöjdmätare registrerar höjden på yttopografin längs satellitens markspår. De mäter exakt höjden på is, vatten och land genom att tajma intervallet mellan sändning och mottagning av mycket korta radarpulser.
Över tid, dessa mått används, till exempel, för att ta reda på hur höjden – eller höjden – på enorma inlandsisar förändras, som, i tur och ordning, kan användas för att övervaka isförlust.
Även om forskargruppen, arbetar genom ESA:s klimatförändringsinitiativ, hittade endast blygsamma höjdförändringar i början av 1990-talet, takten i gallringen är tydlig i satellitobservationerna från 2003 och framåt.
"Ett gallringsmönster verkar dominera en stor del av inlandsisens marginaler i början av millenniet, med individuella utloppsglaciärer som uppvisar stora uttunningshastigheter, säger Louise Sandberg Sørensen, tidningens huvudförfattare.
Bilden visar Grönlands istäckes årliga höjdförändring 2015, men med hjälp av en 25-årig rekord av ESA-satellitdata, färsk forskning visar att hastigheten med vilken Grönland förlorar is blir allt snabbare. Forskningen, publiceras i Earth and Planetary Science Letters , använder radarhöjdsdata som samlats in av ERS, Envisat- och CryoSat-uppdrag mellan 1992 och 2016. Kredit:ESA/Planetary Visions
"Under hela 25-årsperioden, den allmänna bilden visar att mycket större volymförluster upplevs i väst, Grönlands nordvästra och sydöstra bassänger jämfört med de mer steady-state situationerna i det kallare långt norr."
Detta, enligt Dr Sørensen, betonar den starka klimatkänsligheten hos Grönlands utloppsglaciärer samt det pågående behovet av pålitliga, långsiktig övervakning av klimatvariabler som hjälper till att förbättra klimatmodeller och informera politiska svar.
Grönlands inlandsis är en viktig kugge i det globala klimatsystemet med sitt smältvatten, till exempel, påverka havscirkulationen i Nordatlanten. Kontinuerlig övervakning av inlandsisen är lika viktig för att förstå dess bidrag till utbredningen och förändringstakten i havsnivåhöjningen.
Det nyare Copernicus Sentinel-3-uppdraget används också för att övervaka förändrad ishöjd.
Grönlands ishöjd från Sentinel-3B. Kredit:innehåller modifierad Copernicus Sentinel-data (2018), behandlas av ESA
ESA:s Climate Change Initiative är ett forskningsprogram som använder fyra decennier av jordobservationsarkiv som upprättats av ESA och dess medlemsstater för att stödja klimatinformationskraven i FN:s ramkonvention om klimatförändringar.
Förutom Grönlands inlandsis, programmet utvecklas långsiktigt, konsekventa dataprodukter baserade på satellithärledda observationer för ytterligare 22 viktiga klimatvariabler som krävs av det internationella vetenskapssamfundet för att förstå jordsystemet.
