Den chilenska tallen araucaria araucana ses som helig av flera lokala stammar
I Quinquen, en ursprungsbefolkning i södra Chile, Ricardo Melinir visar upp en skog av chilenska tallar — araucaria araucana, ett "levande fossil" som ses som heligt av flera lokala stammar.
Han lyckades rädda "Monkey Puzzle"-träden - av vilka några är 1, 000 år gammal eller mer – från avverkningsföretag, men de är fortfarande hotade av sveda och klimatförändringar.
"Det är svårt att säga hur gamla tallarna är, säger 60-talet Melinir, huttrar i kylan.
Han pekar på ett jätteträd som fälldes under vintermånaderna tidigare i år, ett offer för tung snö och ålderdom.
Skogen ligger i Araucaria-provinsen, i de chilenska Anderna cirka 600 kilometer (375 miles) söder om huvudstaden Santiago.
Träden, förklarade en del av Chiles nationella arv 1976, kan växa upp till 60 meter (200 fot) i höjd och tre meter i diameter.
I Quinquen, minst 40 procent av tallskogarna är vilda, säger Melinir, vem är chef för Pehuenche-gemenskapen, som har fått sitt namn från trädets frukt.
1991, återupprättandet av en demokratisk regering i Chile efter Pinochets diktatur som inleddes 1973 gjorde att Pehuenche kunde återvinna sina förfäders land, som de hade förlorat 50 år tidigare.
Trädets pinjenöt kan användas för att göra mjöl och drycker
I dag, 50 eller så familjer – totalt 200 personer, alla heter Melinir - bor i hela området, som är den första inhemska bevarandezonen etablerad i Chile.
Men klimatförändringarna har inneburit fler skogsbränder, och många träd har förstörts. Deras pinjenötter – prisade av kockar världen över – har tagits bort från vad Neruda en gång kallade "Chiles torn".
Allt sagt, träden är mer sårbara än någonsin.
Sjukdom
Forskare är i en kapplöpning mot tiden för att försöka identifiera en ny smuts som har ödelagt skogarna de senaste åren.
Det kan bero på en kombination av miljöstress på grund av torka och uppkomsten av en eller flera svamptyper som torkar ut trädets grenar och dödar det.
Enligt en studie publicerad i den chilenska dagstidningen El Mercurio, 90 procent av träden är redan drabbade, och två procent av dem är döda.
Rene Melinir (R) förbereder en traditionell mapucherätt gjord med frukten från "Monkey Puzzle"-trädet
Den chilenska tallen växer mycket långsamt, och behöver andra manliga och kvinnliga träd för att säkerställa pollinering och överlevnad.
Den har mörkbruna manliga "blommor" i spetsen av sina grenar, och kvinnliga gulgröna kottar. De två "blir kär" i den boreala våren, säger Melinir med ett uppsving.
Frön visas i mars och april, innan det första snöfallet.
Sedan, det är en lång väntan – 20 till 25 år – innan trädet gror.
Ruben Carrillo, en forskare vid University of La Frontera, sätter press på Chiles miljödepartement att sätta trädet på listan över hotade arter, säger att alla procedurer har uppfyllts.
"Allt vi behöver nu är att dekretet publiceras i regeringstidningen!" säger universitetsforskaren, som noterar att araucaria är den enda arten som är förknippad med ett ursprungsbefolkning.
Träden av araucaria araucana är fortfarande hotade av blödning och klimatförändringar
Ekoturism en möjlighet
Under de senaste åren har Carrillo säger att tallskogarna har krympt till cirka 260, 000 hektar (640, 000 hektar) i Chile. De finns också i Argentina.
Pinjenöten är vårt enda sätt att överleva, den enda grödan vi har, säger Rene Melinir, Ricardos kockson.
Nöten kan användas för att göra mjöl och drycker. Den kan ätas rå eller kokt. Vissa använder till och med sylt, samt salta eller söta pajer.
Pinjenöten innehåller mycket protein och kalorier. Den har inget salt eller gluten, vilket gör det mer hälsosamt, säger Rene.
I skuggan av araucariaträden, samhället i Quinquen vill komma in i ekoturismbranschen - ett nytt sätt att öka sina inkomster, begränsat till jordbruk och uppfödning av boskap.
Cirka 200 turister, de flesta franska, kom 2017, enligt Alex Melinir, ordföranden för ett kooperativ med cirka 15 medlemmar som vill leva i harmoni med miljön, som deras förfäder gjorde.
© 2018 AFP
