Japan valde på onsdagen det kinesiska tecknet för "katastrof" som sin "definierande symbol" för 2018, ett år då landet drabbades av dödliga översvämningar, jordbävningar och stormar.

Japanska TV-stationer sänder det årliga tillkännagivandet live, med Seihan Mori, mästare av det antika Kiyomizu-templet i Kyoto, skriver karaktären på en enorm vit panel med en bläckdränkt kalligrafiborste.

"Många människor upplevde hotet om naturkatastrofer som jordbävningar, mycket regn, tyfoner och värmeböljor, " Japan Kanji Aptitude Testing Foundation, som arrangerar evenemanget, sa i ett pressmeddelande.

I slutet av varje år, allmänheten röstar på den kinesiska karaktären som de tror förkroppsligar nyckelnyheterna och händelserna under de senaste 12 månaderna.

Totalt 20, 858 personer av 193, 214 valde karaktären "katastrof".

Landet drabbades av en rad naturkatastrofer 2018, började med massiva översvämningar i västra regioner som dödade över 200 människor.

Den drabbades också av en tyfon som översvämmade en stor internationell flygplats, och en jordbävning i norr som utlöste jordskred och störde försörjningsledningar.

En "oöverträffad" värmebölja drabbade också landet under sommaren, orsakade mer än 150 dödsfall, med över 80, 000 personer på sjukhus.

Serien av katastrofer drabbade BNP, med landets ekonomi som krymper under de tre månaderna fram till september.

"Jag blev påmind om hur skrämmande naturkatastrofer är, sa en 42-årig kvinna från jordbävningsdrabbade norra Hokkaido, som citerades i ett uttalande från arrangören.

"Strömmen gick ut direkt efter skalvet och jag tillbringade dagar för första gången utan elektricitet, " Hon sa.

Förra året, Japan valde "North" efter en serie nordkoreanska missiluppskjutningar, och året innan valet var "guld", för att fira framgångarna för japanska idrottare vid OS i Rio.

Kinesiska karaktärer, eller Kanji, används ofta på japanska, tillsammans med andra typer av alfabet.

© 2018 AFP