Varje år under det senaste decenniet, ett expertteam av horisontskannrar, vetenskapskommunikatörer och forskare har identifierat de främsta framväxande frågorna inom global bevarande. Årets team inkluderade Fauna &Flora Internationals (FFI) chef för marin bevarande, Nicola Frost, med resultaten publicerade i den vetenskapliga tidskriften Trender inom ekologi och utveckling .

Horisontskanning är ett verktyg för att lyfta fram uppkomna-men inte allmänt kända-ämnen som väsentligt kan påverka vår framtida förmåga att bevara den globala biologiska mångfalden. Genom att tända ytterligare diskussioner kring dessa frågor, effektiva svar från bevarandegemenskapen och det bredare samhället kan i slutändan ge fördelar för den biologiska mångfalden.

"Horisontskanning ger en värdefull chans att se fram emot potentiella nya hot och möjligheter, och att överväga konsekvenserna för vårt arbete och hur vi kan planera att hantera dessa om de uppstår, "säger Nicola Frost." FFI har utvecklat banbrytande arbetsprogram som svar på resultaten från tidigare årliga horisontskanningar - till exempel vårt arbete för att hantera marin mikroplastförorening. "

De 15 mest anmärkningsvärda ämnena som identifierades i år har sammanställts baserat på deras nyhet, potentiell påverkan och växande betydelse. Frågor spänner över land, luft och hav, och sträcker sig från livsmedelsproduktion till stora nya infrastrukturprojekt.

1. Alla förändringar för blå kol?

Antarktisis smälter snabbare än tidigare beräknat. Det som inte är så tydligt är den inverkan detta kommer att ha på biologisk mångfald och koldioxidcykler. Antarktis djuphavsliv kan föröka sig, sannolikt förbättrar oceanisk (eller blå) kollagring. Där allt fler isberg kolliderar med havsbotten, dock, resulterande förluster för havsbottenorganismer kan krympa blå kol.

2. Lås upp jordens frysta toxin

Permafrost, det ständigt frusna jordlagret som ofta finns i polarområden, har stora kvicksilverförråd. Eftersom stigande temperaturer främjar tining av permafrost, läckage i vattensystem kan sprida detta giftiga element i stor utsträckning, medför utsikterna för långtgående skador på djur, växt- och jordmikrobiellt liv.

3. Alternativa problem

Ökande allmän oro för plastföroreningar har väckt intresse för alternativ till plast, men riskerna kring produktion av nya alternativ, inklusive biomassa, har ännu inte granskats helt. Vad mer, Att utveckla alternativ kan ta strålkastarljuset från de större fördelarna med att minska den totala plastförbrukningen.

Nicola Frost säger:"Ökningen av alternativ till plast är en särskild oro för FFI. Vi måste se till att vi tittar noga på de föreslagna alternativen för att undvika falska lösningar som helt enkelt kan replikera problemen som är förknippade med plast i vårt. hav, eller flytta den bördan till andra ekosystem. "

4. "Shinorine-solskyddsmedel"

Korallrev är alltmer pressade av globala förändringar, utom en, kanske överraskande, hot kommer från solskyddsmedel. Två vanliga ingredienser - oxibenson och oktinoxat - kan bidra till korallblekning. Shinorine (en aminosyra) absorberar starkt ultraviolett ljus så det verkar vara en potentiell ersättning för dessa skadliga komponenter, men effekterna på marina organismer av utbredd användning av "shinorine-sunscreen" är okända.

5. Ny kanal ger översvämningar av frågor

En nyföreslagen kanal i norra Kina, avsedd att bevattna stora vidder av oproduktiv halvöken, kan möjliggöra expansion av jordbruket. Resulterande förändrade flodsystem och enormt vattenutvinning kan, dock, vara dåliga nyheter för inhemska arter och ekosystem, både lokalt och nedströms. Dessa hydrologiska förändringar kan till och med påverka regionens klimat och sannolikheten för jordbävningar.

6. Moln med silverfoder

Kinas statliga Aerospace Science and Technology Corporation föreslår att upprätta ett nätverk av molnsådda enheter. Genom att släppa ut silverjodidpartiklar i atmosfären, orsakar molnånga att bilda droppar, dessa anordningar framkallar artificiellt nederbörd. Ett så omfattande system kan förändra vädermönster i stor skala, potentiellt medföra nya hot mot inhemska arter anpassade till nuvarande förhållanden.

7. Jordens salt

Stigande havsnivåer och utbredd bevattning intensifierar jordbruksjordens salthalt. Stapelgrödor kan för närvarande inte tolerera dessa ökade saltnivåer, så agronomer utnyttjar genetisk teknik för att söka nytt, salttoleranta sorter. Resulterande jordbruksexpansion kan öka livsmedelsproduktionen, men de tillhörande ekologiska effekterna kan hota inhemska arter.

8. Genredigerade växter får grönt ljus

Nya genredigeringsmetoder, möjliggör snabbare och mer exakta ändringar av grödor än traditionella avelsmetoder, kan öka produktiviteten och möjliggöra diversifiering av grödor. Det amerikanska jordbruksdepartementet kommer inte att reglera dessa nya sorter, som antingen kan lindra jordbrukets tryck på naturliga system, eller främja ytterligare intensifiering med oförutsedda effekter på inhemska arter.

9. Fjärilseffekten

Nya sorter av oljeväxter, genetiskt konstruerad för att producera två omega-3-fettsyror, leverera näringsförbättrad mat och kan avsevärt minska efterfrågan på fettsyror från vildfångat fiske. Dessa införda föreningar förekommer vanligtvis inte i markväxter, dock, och kan därför framkalla oavsiktliga konsekvenser hos djur, särskilt insekter.

10. Manipulering av mikrobiomer

Som människor, växter har ett mikrobiom:en mångsidig gemenskap av fördelaktiga mikrober. Manipulering av växternas mikrobiomer kan möjliggöra återupprättande av viktiga ekosystemfunktioner som jordnäringscykling, därigenom förbättras jordbruksavkastningen och möjliggör beskärning av marginella områden. Ytterligare markomvandling till jordbruk, dock, kan begränsa tillgänglig livsmiljö för inhemska arter.

11. Ökande hot från palmolja

Öarna i den indo-malaysiska skärgården är enormt olika, med många arter som inte finns någon annanstans på jorden. Dessa små öar stöder ömtåliga ekosystem som hotas av ständigt intensifierande avskogning. Palmoljeexpansion medför hot mot inhemska arter var de än odlas, men när plantager kryper in i mega-olika regioner som Indo-Malay-skärgården, dessa ekosystem kan drabbas särskilt hårt.

12. Ruset för djupet

Arterna som finns i den biologiskt rika mesopelagiska zonen-som sträcker sig 200 till 1000 m under havets yta-är avgörande aktörer inom marina livsmedelsbanor och koldioxidcykling i havet. Även om det tidigare var otillgängligt, den tekniska utvecklingen innebär att mesopelagisk fisk nu är av ökande intresse för kommersiell exploatering, vilket kan vara skadligt för marina ekosystem och globala klimat.

13. Framtida råvaror

Den ständigt ökande globala efterfrågan på animaliskt protein innebär att de tillhörande skadliga miljöeffekterna kommer att öka. Nya djurfoderkällor, såsom industriellt producerat mikrobiellt protein, kan minska dessa negativa effekter. Vad denna systemförändring kan innebära för människors försörjning är, dock, oklar.

14. Försäkra och växa

Många av oss försäkrar våra tillgångar eller tillhörigheter, men, tills nu, ekosystem och deras värdefulla naturtillgångar, inte beaktades. Nya försäkringssystem som täcker naturresurser - till exempel korallrev - kan skydda mot förlust eller skada. Initiala system kan replikeras och utvidgas för att skydda och förbättra olika naturliga system runt om i världen.

15. Globala avtal i rampljuset

Klorfluorkolväten (CFC) är de främsta aktörerna bakom ett hål som bildas i jordens skyddande ozonskikt. Sedan ett globalt förbud mot deras produktion 2010, nivåerna av en potent CFC sjunker långsammare än väntat, vilket oroar att CFC nu kan vara i olaglig produktion. Om så är fallet, trovärdigheten för global miljöstyrning kommer säkert att ifrågasättas.