En studie av WCS och partners producerade nya analyser för att peka ut de viktigaste skogarna för bevarande av biologisk mångfald som finns kvar i Centralafrika. Resultaten belyser betydelsen av Demokratiska republiken Kongo (DRC), norra republiken Kongo, och mycket av Gabon som de viktigaste länderna i Centralafrika för att skydda biologisk mångfald och intakta skogar.

Studien kombinerar nya datauppsättningar om skogar för att identifiera var de mest intakta skogarna finns kvar över detta stora område med tidigare arbete som identifierat fästen för bonoboer, skogselefanter, gorillor, och schimpanser i hela regionen. Resultaten visar att Demokratiska republiken Kongo har det största antalet prioriterade områden i regionen, som innehåller mer än hälften, följt av Gabon, Republiken Kongo, och Kamerun. Specifika regioner inkluderar:Salonga-området och öst-centrala DRC; norra Republiken Kongo; omfattande områden i Gabon inklusive Crystal Mountains (Monts de Cristal) och Chaillu Mountains (Monts de Chaillu), områden längs kusten, och nordost.

Författarna jämförde sitt tillvägagångssätt med en som enbart prioriterar skogens intakthet baserat på en modell för fragmentering och nedbrytning av skogen, och modeller av mänskligt tryck på skogen, till en som syftar till att endast uppnå målen för representation av biologisk mångfald, och en som kombinerar dem alla. De fann att när prioriteringar bara baseras på skogens intakthet utan att ta hänsyn till representation av biologisk mångfald, det finns betydligt färre fördelar med biologisk mångfald och vice versa.

Studiens huvudförfattare, Dr Hedley Grantham, WCS chef för bevarandeplanering, sade:"Denna studie visar att bara prioritering av skogar baserat på deras tillstånd kommer att avväga fördelar med representation av biologisk mångfald, och vice versa kommer att missa platser för att bevara de återstående intakta skogarna som är viktiga för många arter i en alltmer människodominerad värld. Vårt tillvägagångssätt kan ge information om olika typer av bevarandestrategier, inklusive markanvändningsplanering, koldioxidbetalningar, utvidgning av skyddat område, samhällsskogsförvaltning, och skogskoncessionsplaner."

Skogarna i Centralafrika innehåller några av jordens få kvarvarande intakta skogar. Dessa skogar hotas alltmer av infrastrukturutveckling, lantbruk, och ohållbart utvinning av naturresurser (t.ex. mineraler, bushmeat, och timmer), som allt leder till avskogning och skogsförstöring, särskilt defaunering, och därmed orsaka minskningar av biologisk mångfald och en betydande ökning av koldioxidutsläpp.

Medförfattare till WCS Conservation Scientist Fiona "Boo" Maisels sa:"Genom att lyfta fram områden av stor betydelse för biologisk mångfald och skogens intakthet, vår analys kan vägleda nationella planer för infrastruktur och jordbruksutveckling till områden med lågt bevarandevärde, på så sätt samtidigt möjliggöra hållbar utveckling och sund förvaltning av bevarande"

Olivia Rickenbach ledde utvecklingen av riktlinjer för identifiering och förvaltning av högt bevarandevärde (HCV) för Forest Stewardship Council (FSC) certifierad skogsförvaltning i Kongobäckenet. Hon noterar:"FSC initierade och samordnade samarbetet som producerade denna analys. Det utlöstes av bristen på lättillgängliga data och beslutsfattande verktyg som kunde identifiera de viktigaste zonerna för bevarandet av biologisk mångfald på landskapsnivå. Analysen behövdes också. på grund av den regionala kritiken av IFL (Intact Forest Landscapes) som indikatorer för att definiera sådana områden. Utkast till HCV-riktlinjer godkändes i november 2019 av den regionala arbetsgruppen som övervakar denna uppgift; de föreslår nu denna metod och data för att identifiera HCV 2-områden."