Det är nu 75 år sedan sovjetiska trupper befriade det ökända dödslägret i Auschwitz och den stora majoriteten av överlevande från Förintelsen är inte längre med oss. Effekten av att fortsätta forska om Förintelsen kan, därför, inte underskattas. Ju längre bort vi kommer från händelserna och desto fler förstahandsvittnen förlorar vi, ju mer frånkopplade vi känner oss, både individuellt och som samhälle.

Som arkeolog, Jag har själv upplevt hur man använder en uppmätt, vetenskapligt förhållningssätt till utredningen av dessa grymheter kan hjälpa till att svara på frågor, läka samhällen, avsluta och möjliggöra ett mer balanserat förhållningssätt till representationen av ämnet.

Presentationen av noggrant undersökta vetenskapliga bevis för att stödja den kända (och ibland bortglömda) historien, har blivit allt viktigare i en tid då detta utmanas av desinformation, konkurrerande berättelser och populistiska rörelser.

Som är fallet för de flesta britter, vad jag visste om Förintelsen var ursprungligen begränsat till vad jag hade lärt mig under gymnasieutbildningen och genom min exponering för ämnet i media. Jag studerade inte Förintelsen på examensnivå eller gjorde en målmedveten ansträngning för att utveckla en större medvetenhet. Nu, genom mitt arbete inom området förintelsens arkeologi vet jag olika.

För min generation som växte upp i en tid då internet precis växte fram, informationen om Förintelsen begränsades till akademisk forskning som spreds genom skolan och traditionella medier. Dagens elever har tillgång till en ohanterlig mängd material och valet att söka utan begränsningar. Men denna tillgång garanterar inte ökad medvetenhet eller kunskap.

Nyligen genomförda undersökningar har antytt att en av 20 personer i Storbritannien inte tror att förintelsen inträffade, medan en tredjedel av personerna från sju tillfrågade europeiska länder vet lite eller ingenting om dessa händelser.

Dessutom, en studie av engelska gymnasieskolor fann att få elever kunde beskriva händelserna under Förintelsen korrekt, även om detta är en obligatorisk del av läroplanen. Detta är en oroande trend för kommande generationer.

Traditionellt, Förintelsens utbildning har fokuserat på historiska källor och vittnesbörd från överlevande. Men – som denna statistik visar – krävs nya och innovativa metoder för att samla in och presentera dessa fakta för att engagera och, avgörande, skapa en medvetenhet hos människor för att säkerställa att dessa händelser inte glöms bort eller skrivs om. Användningen av ett arkeologiskt tillvägagångssätt för att forska och presentera Förintelsen är därför relevant och lägligt.

Vår kunskap om Förintelsen tenderar att fokusera på de viktigaste lägren snarare än de tiotusentals mer olika förintelseplatser över hela Europa. Många av dessa förblir oskyddade, understuderad och endast känd för jämförelsevis få människor. Var och en av dessa webbplatser innehåller individuella berättelser som, när det berättas, kan illustrera direkt relevans för vårt samtida samhälle.

Respekten kvarstår

Utövandet av förintelsens arkeologi, använder skrivbordsbaserad arkivforskning, satellitbilder, flygfoton, fjärranalys, topografisk undersökning och geofysiska tekniker för att identifiera förstörda läger, förlorade mordplatser och gömda massgravar. Viktigt, dessa tekniker undviker utgrävning som skulle störa mänskliga kvarlevor, en praxis som är förbjuden enligt judisk lag. Staffordshire Universitys centrum för arkeologi, som jag är medlem i, har arbetat på mer än 40 platser i Europa.

För att ge ett exempel, flera mordplatser och massgravar som ansågs vara förlorade och under omedelbart hot har nyligen identifierats av vårt team med dessa innovativa arkeologiska metoder. Platser i Rohatyn och över regionerna Vinnytsia och Zhytomir i Ukraina, har nu skyddad status och nyligen tillägnade minnesmärken för offren.

Insamlad data kan visualiseras på en mängd innovativa sätt med det primära målet är digitalt bevarande, enkel tillgång och ökad medvetenhet för en bred publik.

En känslomässig uppgift

Under min tid på dessa projekt, Jag har personligen sett och varit föremål för de otvetydiga bevisen på Förintelsens verkliga omfattning. Jag har upplevt de djupa effekterna av att presenteras för gravarna och kvarlevorna av offren och har sett de positiva effekterna av att presentera forskningens bevis för allmänheten.

Mina erfarenheter har setts genom ögonen på någon som kände till vår moderna historia och var medveten om krigets omfattning och effekt – men jag var inte direkt involverad i det. Min arkeologiska bakgrund, dock, innebar att jag var mer bekant med vårt gamla förflutna än den generation som föregick mig.

Arbetar inom detta område, effekten på mig har varit tankeväckande och livsbejakande. Enkelt uttryckt, Jag är mer uppskattad av livets vardagliga möjligheter och friheter. Jag har kunnat se offren som individer, vars liv och strävanden förkortades och vars minne inte så lätt borde manipuleras eller glömmas bort.

Många av dessa upplevelser skulle ha gjorts desto svårare utan det samlade stödet från mina kollegor. Diskussionen som följer efter analysen av offervittnesmål, historiska fotografier och arkeologiskt fältarbete är en viktig del av bearbetningen av förintelsens råa verklighet.

Mitt arbete inom detta område har tagit mig till mer än 15 platser över hela Europa, från Norge, Tyskland, Tjeckien, Kroatien till Polen och Ukraina. Det är uppenbart att statliga och personliga svar på erkännandet och presentationen av dessa webbplatser varierar i varje nation. Förintelseförnekelse och antisemitism är ständigt närvarande i Storbritannien och över hela Europa mer generellt – och detta är ännu tydligare på dessa platser. Det är delvis som ett svar på dessa fortsatta tryck som dessa forskningsprojekt genomförs.

Att öka medvetenheten

Det har, vid många tillfällen, varit orsaker till att vara pessimistisk om den mänskliga naturen. Jag har stött på judiska minnesmärken som har använts för målträning, kyrkogårdsplatser som historiskt och nyligen har skändats, och förnekelse och fientlighet från lokala invånare.

bedrövligt nog, det har funnits flera platser som har plundrats, resulterar i mänskliga kvarlevor, kläder och tillhörigheter sprids över ytan, kanske på grund av den missriktade uppfattningen att massgravar innehåller föremål av värde. Dessa möten belyser det faktum att likgiltighet och fördomar, men också sociala ojämlikheter, är fortfarande vanliga.

Tack och lov, positiva händelser och prestationer uppväger de dåliga. Anhörigas tacksamma tack, religiösa ledare och arvsgrupper, öka medvetenheten inom samhällen, skolor och media, och identifieringen av de exakta gränserna för massgravar och lägerbyggnader vilket resulterar i skydd och minnesmärke, är framgångarna att hålla fast vid.

Dessa projekt leder också till att lämningar återläggs. Och, på platser som raderades av nazisterna, vi kunde tillhandahålla fysiska bevis angående arten av fängelse och utrotning.

Jag är tacksam över att ha möjlighet att fortsätta berätta historien och få erkännande för de platser som har störts eller försummats i decennier. Att hjälpa till att berätta historierna om dessa förlorade individer är särskilt viktigt i en tid då intolerans och likgiltighet blir en accepterad del av samhället.

Omfattningen och omfattningen av förintelsens förödelse betyder att det fortfarande finns mycket arbete kvar att göra, särskilt med tanke på de nuvarande utmaningarna med fortsatta fördomar och desinformation.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.