Klimatförändringar kan få förödande effekter på utsatta invånare i Anderna och den tibetanska platån, enligt forskare vid Ohio State University som har studerat glaciärer i dessa områden i årtionden.

Deras upptäckt - att glaciärer i båda delarna av världen smälter snabbare än någon gång under de senaste 10, 000 år – betyder vattenförsörjningen i delar av Peru, Pakistan, Kina, Indien och Nepal kommer att minska, snart.

"Utbudet är nere. Men efterfrågan ökar på grund av växande befolkning, sa Lonnie Thompson, en klimatforskare vid Ohio State's Byrd Polar and Climate Research Center. "Senast 2100, det bästa scenariot är att hälften av isen försvinner. I värsta fall:två tredjedelar av det. Och du har alla dessa människor beroende av glaciären för vatten."

Thompson, en framstående universitetsprofessor i geovetenskaper vid Ohio State, presenterade teamets resultat den 14 december vid American Geophysical Unions årliga möte i Washington, D.C.

Thompson har studerat och dokumenterat effekterna av klimatförändringar på glaciärer i Peru i mer än 40 år. Glaciärerna där förser människor med mycket vatten, grödor och boskap. 2016, Thompson och forskare i Kina och Indien lanserade ett forskningsinitiativ för att utföra liknande forskning på den tibetanska platån, som rymmer tusentals glaciärer som levererar vatten till människor i delar av Afghanistan, Bhutan, Kina, Indien, Nepal, Pakistan och Tadzjikistan. Det internationella forskarteamet kallade platån "tredje polen" eftersom den innehåller de största lagren av sötvatten i världen utanför nord- och sydpolen.

Sedan dess, de har borrat isprover från hela den tibetanska platån och Anderna, undersöker isen efter ledtrådar om temperatur, luftkvalitet och andra storskaliga händelser i historien.

"De senaste 200 åren eller så, vi förstår verkligen, Thompson sa. "Nu tittar vi på de sista 10, 000 år."

Vad de hittar orsakar honom lite oro.

Det har funnits tillfällen genom historien när iskärnorna visade att temperaturerna ökade - under en El Nino, till exempel. Men under det senaste århundradet, kärnorna från både Anderna och Himalaya uppvisar en utbredd och konsekvent uppvärmning.

"Denna nuvarande uppvärmning är inte typisk, " sade Thompson. "Det händer snabbare, det är mer ihållande och det påverkar glaciärer i både Peru och Indien. Och det är ett problem, eftersom många människor litar på dessa glaciärer för sitt vatten."

Smältande glaciärer kan utlösa sådana faror som laviner och översvämningar. Och de kan också ha långvariga effekter på en regions vattenförsörjning.

När glaciärerna smälter, till en början kommer dessa regioner att ha mer vatten. Men med tiden, när glaciärerna krymper, vattnet som dessa glaciärer vanligtvis levererar kommer att minska, sa Thompson.

"Nerbörden är nere och temperaturerna stiger och det leder till att glaciärer drar sig tillbaka, ", sa han. "Det finns 202 miljoner människor i Pakistan som är beroende av vatten från Indusfloden - och den floden matas av glaciären.

Effekterna i Peru, för, kan vara långtgående, särskilt om det peruanska jordbruket och om vattenförsörjningen i Lima, den peruanska huvudstaden.

Thompson och hans team hoppas att genom att studera glaciärerna i båda områdena, de kommer att hitta svar på långsam glacial reträtt – eller för att ge nya vattenkällor till riskområden.

"Problemen är liknande i både Anderna och den tibetanska platån, " sa han. "Förhoppningen är att genom att hitta lösningar, vi kan hjälpa båda ställena."