För att stoppa klimatförändringarna, Att spara energi spelar mindre roll än att byta till förnybar energi. Verkligen, säger Anthony Patt, det är inte klart om energibesparing gör stor skillnad överhuvudtaget.
Under sommarens värmebölja 2018, schweiziska medier rapporterade att särskilt de äldre led. För att nå klimatpolitiska mål, det var omöjligt att slå på luftkonditioneringen i Zürichs äldreboenden. Att minska energiförbrukningen är bra. Men kräver klimatskyddet att människor lider, speciellt de äldre, när temperaturen stiger?
Standardsvaret verkar vara ja. Logiken är enkel:det mesta av energin som människor använder kommer från fossila bränslen, som är den främsta orsaken till klimatförändringarna. Så det verkar logiskt att människor behöver använda mindre energi.
Men det finns en viktig brist i denna logik. Det härrör från det faktum att för att stoppa klimatförändringarna, vi behöver inte bara minska vår koldioxid 2 utsläpp, utan snarare att eliminera dem helt. När ingen av vår energi kommer från fossila bränslen, då blir energianvändningen irrelevant.
Detta är förstås inte hela historien heller. Det kommer att ta tid innan vi kan gå över till helt förnybar energi, inom alla sektorer av ekonomin. Så det finns ytterligare två viktiga frågor värda att undersöka:
Först, gör energin vi sparar under denna övergångsperiod till rent förnybar energi stor skillnad?
Andra, kommer ansträngningar för att spara energi också att påskynda övergången till förnybar energi, eller kan de till och med bromsa detta skift?
En droppe i havet
Vi undersökte nyligen den första av dessa frågor. Det korta svaret:att spara energi gör nästan ingen skillnad. För att nå de mål som forskare och beslutsfattare har satt upp – att begränsa klimatförändringarna till mindre än 2°C total uppvärmning – måste vi eliminera utsläppen under de kommande 20 till 30 åren. Den exakta deadline för att bli fossilfri beror på ett antal osäkra faktorer, viktigast av allt om vi tror att det kommer att vara möjligt att aktivt avlägsna CO 2 från atmosfären under andra hälften av seklet.
Klimatet visar sig vara anmärkningsvärt okänsligt, dock, till förändringar i energieffektivitet. Under en uppsättning antaganden, som inkluderar nuvarande trender för att förbättra energieffektiviteten, deadline för att bli fossilfri är 25 år från nu, 2043. Med stor ansträngning, vi skulle kunna fördubbla förbättringstakten i energieffektivitet, från den nuvarande trenden med 1,5% förbättring per år till 3%. Hur mycket skulle det förskjuta deadline? Bara ett år, det visar sig, flytta den från 2043 till 2044. Att spara energi ger oss nästan ingen tid.
Otydlig effekt på övergången
Hur är det med den andra frågan:kommer energibesparingar att göra det lättare eller svårare att bli fossilfri på så kort tid? Det korta svaret är att vi inte riktigt vet. Det finns argument som går åt båda hållen, men lite i vägen för några hårda bevis. Det finns mer än tillräckligt med vind och sol för att helt ersätta de fossila bränslen vi använder för närvarande.
Ett argument för energieffektivitet är att ju mindre energi vi använder, ju mindre infrastruktur för förnybar energi kommer vi att behöva bygga, och det kommer att göra övergången snabbare. I vissa fall finns det tydliga synergier. Elbilar, till exempel, är mycket mer energieffektiva än bensin- eller dieselmodeller; på samma gång, de gör det möjligt att köra med kraft genererad från solen, vind, och fallande vatten. Liknande synergier kan hittas när man jämför elektriska värmepumpar med olje- och gasvärmare.
Å andra sidan, det finns anledning att tro att investeringsklimatet kommer att främja både innovation, och att bygga den nödvändiga infrastrukturen, om det totala energibehovet ökar, eller åtminstone inte krympa för snabbt. Verkligen, Det finns några fall där användning av mer energi kan vara till hjälp. I en studie, till exempel, vi fann att de framtida kostnaderna för att integrera stora mängder solenergi i energisystemet är mycket lägre om vi antar att framtida elefterfrågan är störst på sommaren, snarare än på vintern. Det händer när människor använder luftkonditionering.
Självklart, det finns många skäl att spara energi. Men vi stoppar inte klimatförändringarna genom att använda mindre energi – vi stoppar klimatförändringarna genom att använda annan energi.
