Elektricitet, transport, och värme står för enorma 80 % av utsläppen av växthusgaser och ligger i framkant i kampen för att uppnå Net Zero. Dock, att nå Net Zero innebär också att hantera de svåråtkomliga 20 % av utsläppen:jordbruk, plast, cement, och avfall, och utvinna minst 5 % extra från atmosfären för att ta hänsyn till de utsläpp som vi helt enkelt inte kan bli av med. Tillsammans, detta är känt som "Sista 25 %". Och Net Zero kan inte uppnås utan att tackla denna svåråtkomliga wedge.

Består av en rad växthusgasutsläpp, som är svårare att upptäcka än föroreningar-rapningar-kolförbrännande kraftverk, dessa utsläpp kan inte övervinnas genom att vrida på en strömbrytare eller köpa en ny bil. Men, kombinerad, de står för ett av fyra ton växthusgaser.

För att undersöka problemen och föreslå politiska vägar för ny innovation, Oxfords Smith School of Enterprise and the Environment publicerar idag resultat från projektet "Final 25%". Projektet anlitade expertis från ledande industri, investerare, akademisk, civilsamhället och politiska sinnen att lägga ut färdplaner för investeringar för att ge oss en kämpande chans att möta Net Zero med teknik. Dessa finns i tre huvudrapporter som täcker:användningen av polymerer; naturbaserade lösningar för avlägsnande av växthusgaser; och alternativa proteiner.

Rapportförfattare och chef för Oxfords Smith School of Enterprise and the Environment, Professor Cameron Hepburn säger, ”De slutliga 25 %-utsläppen som identifierats i våra tre rapporter måste hanteras om vi ska uppnå Net Zero. Att minska eller eliminera dem kommer att innebära några verkliga förändringar, fastän, och betydande investeringar behövs i FoU för att säkerställa att dessa kan hända. Vi kan göra detta och de nya och fantasifulla lösningarna i dessa rapporter skulle kunna ta oss dit.'

Rapporterna överväger en mängd fantasifulla och ibland utmanande sätt att tackla de sista 25 %, Inklusive:

• Användning av halvtorr och salthaltig mark för växttillväxt, antingen för produktråvara eller för avlägsnande av växthusgaser.
• Använder biomassa och atmosfärisk CO ₂ att skapa hållbara polymerer, och
• Att adoptera alternativa proteiner, inklusive växter, insekter och alger, vilket skulle frigöra mark för att användas för miljötjänster såsom naturbaserad borttagning av växthusgaser.

Ledande rapportförfattare, Dr Katherine Collett, säger, "Att mildra klimatförändringarna kräver mer än en övergång till förnybar elproduktion; investeringar i sektorer som är svårare att minska krävs redan.

'För att nå Net Zero, skärningspunkter mellan plast, proteiner och växter, tre till synes osammanhängande system, kan hålla nyckeln. Våra rapporter utforskar potentialen för dessa system i detalj, pekar på vägen framåt för forskning, policyutveckling, reglering, och finansieringsmöjligheter.'

Brian O'Callaghan, Ledare för Oxfords Economic Recovery Project och en annan rapportförfattare, förklarar, "I skuggan av covid-19, statliga investeringar i grön innovation kan både bidra till att begränsa klimatförändringarna och få nya industrier att stå som kraftstationer för ekonomisk tillväxt på lång sikt.'

Länkar till tidigare gröna investeringsprogram, han fortsätter, "USA investerade stort i forskning och utveckling av förnybar energi under den globala finanskrisen. Den investeringen har levererat många multiplar. Regeringar skulle kunna göra liknande framsteg inom jordbruk och industri i dag.'

De sista 25 % rapporterar

Industriellt behov av kol i produkter

Det finns en stor internationell medvetenhet om problemet med plast i miljön. Rapporten framhåller att behovet av petrokemiskt baserade material inklusive polymerer (plaster), asfalt, kolfiber, läkemedel, smörjmedel, lösningsmedel, och gödselmedel, försvinner inte snart. De är oumbärliga i moderna ekonomiska och sociala system. För att nå Net Zero, nya tillvägagångssätt behövs.

Särskilt, Det krävs akuta lösningar för att tillverka hållbar plast, som till övervägande del produceras med olja som råvara.

Rapporten förklarar att forskningen om hållbara råvarualternativ måste påskyndas, tillsammans med att överväga vad som kommer att hända med produkten vid slutet av dess livslängd:kommer den att återvinnas, biologiskt nedbrytas, eller begravas? Rapporten rekommenderar:

• Använda alternativa hållbara råvaror, som biomassaanläggningar, och CO ₂ från atmosfären för att skapa plast.
• Öka återvinningsgraden, som har varit mindre än 10 % historiskt, genom att designa produkter som ska återvinnas och undersöka alternativa återvinningstekniker.
• Implementera policy för att kräva att hållbar polymerproduktion ska öka över tiden, ger industrin tid att utvecklas och övergå till nya produkter.

Alternativa proteiners klimatpåverkan

Animaliska produkter står för 16 % av de totala utsläppen av växthusgaser, och detta antal förväntas växa till 35 % till 2050 med ökad efterfrågan på animaliska produkter, drivs av ökad konsumentförmögenhet i tillväxtekonomier som Indien och Kina.

Rapporten rekommenderar en snabbare användning av alternativa proteinkällor, inklusive traditionella växtbaserade proteiner (t.ex. tofu, nötter, ärtor, bönor), insekter, mykoproteiner (t.ex. produkter tillverkade av Quorn), alger (t.ex. spirulina), protein som härrör från bakterier, och odlat kött.

Förutom potentialen att producera nästan noll utsläpp, användningen av dessa alternativ innebär att betesmarker kan återställas ekologiskt och ge borttag av naturliga växthusgaser.

Enligt experterna, om dessa utsläpp ska minska, brådskande forskning behövs om:

• Bakteriellt och odlat kött.
• Nya växtråvaror för mykoprotein och insekter.
• Grönt gödselmedel, och
• Kartläggning av potentialen i att omvandla jordbruksmark till naturbaserat borttag av växthusgaser.

Naturbaserade "sänkor" för CO ₂ och källor till kolråvaror

Naturen kan användas som kolsänka, ta bort utsläpp från atmosfären (kallas ofta avlägsnande av växthusgaser), och som en källa till koltunga råvaror, i form av växter. Tre huvudalternativ utforskas för att förstå hur naturen kan fylla dessa två roller. Men ytterligare forskning behövs för att dessa ska skalas upp:

• Med tanke på användningen av jordbruksmässigt ogynnsam mark, som halvtorra områden och salthaltig mark, att odla grödor. Dessa kan ta bort CO ₂ från atmosfären och tillhandahåller kolråvaror för produkter som plast.
• Som diskuteras i rapporten om alternativa proteiner, betesmark såväl som andra nyligen avskogade regioner kan frigöras för återbeskogning – vilket ger ytterligare en koldioxid ₂ 'handfat'.
• Också, markens kol skulle kunna ökas – för att ge ytterligare en kolsänka och potentiellt öka skördarna.