En snabb Google-sökning efter "Vad driver migration från Centralamerika?" avslöjar att nästan alla toppträffar hävdar att klimatförändringar är en viktig katalysator för massförflyttning av människor från sina hemländer. University of Arizona klimatforskare, dock, har visat att verkligheten är mycket mer nyanserad.

"Vi såg artiklar i stora media som sa att migration från Centralamerika drivs av klimatförändringar och ändå, vi tittade på dessa och frågade, var är bevisen?" sa Kevin Anchukaitis, professor vid Institutionen för geografi och utveckling.

För att slå fast verkligheten, ett team ledd av Anchukaitis analyserade 40 års dagliga väderrekord från El Salvador, Guatemala, Nicaragua och Honduras - särskilt den centralamerikanska regionen som kallas "Dry Corridor".

De fokuserade på förändringar i tidpunkten och intensiteten av den centralamerikanska midsommartorkan, en årlig nederbördsminskning under sommarmånaderna. Miljontals familjer i regionen planterar grödor i takt med de årliga topparna och dalarna i nederbörden.

"Om nederbörden kommer vid en annan tidpunkt, eller om det är mindre än normalt, " Anderson sa, "det kan resultera i missväxt och livsmedelsförsörjning, " sa geografistudenten Talia Anderson, huvudförfattare på tidningen som nyligen publicerades i Miljöforskningsbrev .

Anderson analyserade en kombination av dagliga satelliter och uppskattningar av regnmätare, låtit henne titta på vädermönster kontinuerligt över rymden under de senaste fyra decennierna.

Fynden avslöjade ett komplext mönster över hela regionen. På de flesta ställen, forskarna fann obetydliga förändringar i nederbördsmönster under de senaste 40 åren. Vissa lokala områden, dock, förändrats avsevärt:Vissa har blivit torrare, medan andra blev blötare. På vissa ställen börjar midsommartorkan tidigare eller slutar senare, men på andra håll hittade forskarna inga förändringar.

"Om du snittar över hela regionen skulle du inte se en trend gå åt båda hållen, ", sa Anderson. "Den viktigaste slutsatsen är att skalan spelar roll.

"Nyhetsmedia har inte den här lokala kopplingen som denna studie ger, ", tillade Anderson. "Vi kan nu säga, "I en del av Guatemala eller den här delen av Nicaragua, du ser en förändring i dessa viktiga egenskaper i midsommartorkan, men i många andra regioner där vi vet att mycket migration har sitt ursprung, vi ser inga betydande nederbördstrender."

Enligt Anchukaitis paleoklimatologiska forskning, det finns helt enkelt en hel del naturlig variation i nederbörd i Centralamerika.

"Även om klimatförändringarna är mycket verkliga och förväntas göra regionen betydligt torrare senare under detta århundrade, med denna studie, vi kan ännu inte hävda att några trender vi ser är ett resultat av mänskligt orsakade klimatförändringar, " sa Anderson.

Migration är komplicerat och det finns många anledningar till att människor migrerar, Anchukaitis tillade. Det betyder inte att en enskild klimathändelse inte kan påverka, men det finns andra drivkrafter, han sa, såsom begränsad mark och resurser, våld och korruption.