Artificiell intelligens och omfattande satellitbilder har gjort det möjligt för forskare att kartlägga världens tidvattenzoner för första gången, avslöjar en betydande förlust av det avgörande ekosystemet.

Studien från University of Queensland och University of New South Wales har visat att globala strandmiljöer minskade med upp till 16 procent mellan 1984 och 2016.

Professor Richard Fuller, från UQs School of Biological Sciences, sade zonen mellan låg- och högvattenlinjer skyddade mer än 625 miljoner människor runt om i världen från stormar och havsnivåhöjningar.

"Att identifiera områden där tidvattenzoner går förlorade för utveckling och stigande hav är avgörande för att skydda kustsamhällen, " sa professor Fuller.

"Vår forskning kommer att ha betydande internationella fördelar, med mer än 1,4 miljarder människor som förväntas bo i kustområden år 2060."

Studien använde artificiell intelligens känd som maskininlärning för att analysera mer än 700, 000 satellitbilder för att kartlägga förändrad global utbredning av tidvattenområden under en 30-årsperiod.

UQ och UNSW Faculty of Science forskaren Dr. Nick Murray sa att det möjliggjordes av ett unikt samarbete mellan naturvårdsbiologer, och marina, kust, fjärranalys, och datavetare.

"Det krävde nästan en miljon timmars beräkning, kör den 22, 000 maskiner via Google Earth Engine, " sa Dr Murray.

"Vi tillämpade maskininlärningsklassificerare på varje pixel från varje satellitbild som var tillgänglig för oss längs världens kuster."

Resultaten lägger grunden för ett globalt kustövervakningssystem för internationella mål för bevarande och hållbar utveckling.

"Ett system som detta skulle kunna göra det möjligt för forskare, regeringar och samhället i stort för att inventera de tjänster som kustekosystemen tillhandahåller, " sa Dr Murray.

"En onlineapp, Intertidal Change Explorer, erbjuder öppen tillgång till datasetet och stödjer dess användning för att förstå och bevara kustnära ekosystem över hela världen."

Forskningen, publiceras i Natur , stöddes av en filantropisk donation från Google.