En stads förmåga att skydda allmänheten i händelse av en översvämning skulle kunna förbättras avsevärt genom att använda vetenskaplig praxis för beredskapsplaner och involvera beslutsfattare i processen.

Detta är nyckelresultatet från en ny studie som är den första som tittar på effekterna av översvämningsberedskap ur flera perspektiv, inklusive fotgängares säkerhet, tillgänglighet till sjukhus och brandstationer, och de faror som resvägar och parkerade fordon utgör.

Översvämningar drabbar fler människor världen över än någon annan fara och är den största risken för europeiska krishanteringsmyndigheter. Med prognoser om att klimatförändringarna ytterligare kommer att öka omfattningen och frekvensen av extrema väderhändelser, forskare säger att detta är ett brådskande argument för att förbättra begränsningsstrategier.

Tidigare studier har visat att de flesta dödsfall under översvämningar inträffar utomhus när människor försöker köra eller gå i översvämningsvatten. Tillsammans med konsekvenserna för trafikstörningar, Detta fick forskare från University of Bristol, Newcastle University och University of Florence för att utforska problemet genom att titta på flera urbana faktorer.

University of Bristol civilingenjörsexpert Dr. Maria Pregnolato, som genomförde studien vid Newcastle University, sa:"För en stad hotad av översvämning, det är viktigt att veta var fotgängare och förare som mest kan vara i fara, och när centrum är bäst tillgängligt för räddningsinsatser."

Medan tidigare studier har visat på behovet av bättre verktyg och tekniker för att förbereda sig för biverkningar, dessa senaste fynd utgör ett viktigt steg på grund av att undersöka de potentiella riskerna och begränsningen med civila insatspersonal i åtanke.

Som rapporterats i den vetenskapliga tidskriften Vetenskap om den totala miljön , forskargruppen modellerade ett scenario baserat på planering av översvämningsincidenter som användes av Civil Protection Agency i Florens för att skapa en fullskalig övning, som sedan tillämpades på distriktet Galluzzo.

De tittade på risknivån för allmänheten, skolor, sjukhus och brandstationer i händelse av översvämning, använder högupplösta öppna data (terränghöjd, urban infrastruktur, folkräkningsdata) och toppmoderna sårbarhetsfunktioner för fotgängare, parkerade fordon och färdfordon. Dessutom, störningen av vägnätet på grund av tung trafik simulerades för att förstå den kvarvarande tillgängligheten för viktiga hotspots under nödfasen.

De fann att 37 procent av människorna i Galluzzo bodde nära vägar där de skulle sopas bort om de försökte gå i översvämningen, och 78 procent bodde på platser där parkerade fordon kunde sopas bort. Lägg till det, när översvämningen blir värre, 22,5 procent av vägarna visade sig vara otillgängliga för räddningspersonal, medan väginfrastrukturen innebar att alla sjukhus, brand- och polisstationer skulle vara utom räckhåll.

Medförfattare Richard Dawson, Professor i jordsystemsteknik vid Newcastle University, sa:"Forskningen belyser riskerna för säkerheten för fotgängare och förare men också hur översvämningar kan begränsa räddningstjänsternas förmåga att reagera. För att säkerställa att våra blåljustjänster snabbt kan reagera i en nödsituation och fortsätta att betjäna allmänheten, vi måste hantera översvämningsrisken på viktiga tillfartsvägar till sjukhus och brandstationer men också i hela de regioner de betjänar."

Forskare fann också att nödplaneringen i staden Galuzzo förlitar sig på översvämningskartor som utfärdats av flodens grundläggande distrikt, som inte inkluderar översvämningsdjup eller flödeshastighet – två faktorer som skulle vara avgörande bestämningsfaktorer för översvämningsrisken och som därför borde ligga till grund för förebyggande planer.

Dr. Pregnolato tillade:"Att samarbeta med kollegor från olika discipliner och tillämpa vår forskning i en stadsmiljö utanför Storbritannien var nyckeln till att hjälpa oss göra framsteg i vår förståelse av översvämningsberedskap.

"För alla som arbetar med översvämningsriskanalys, oavsett om det är ur forskningssynvinkel eller nödplanering, vår holistiska metodik, och resultaten kan vara ett mycket mer effektivt tillvägagångssätt. Säkert, i Florens, kommunen har nu kunskap som kan användas för att justera sina beredskapsplaner, samt akademiska partners som myndigheterna räknar med för att dra nya planer."