Kredit:Unsplash/CC0 Public Domain
I svarta vågor, drivor och band, gummismulor förorenar miles av Puyallupfloden efter ett spill vid ett dammprojekt förra månaden.
Gummiskräp är redan troligen mer än 60 mil nedför floden i Puget Sound. Föroreningarna är resultatet av otillåten användning av tusentals meter konstgräs av dammens ägare vid rekonstruktion av delar av dammen.
Puyallup-stammen larmades först om utsläppet av ett inlägg på sociala medier som publicerades den 31 juli av Derek Van Giesen, en tidigare anställd på Electron Hydro, ägare till Electron Hydropower Project. Han gick från jobbet över installationen av gräsmattan och en stor fiskdöd vid dammen som ägde rum samma dag som utsläppet, som inträffade över natten den 29 juli.
Van Giesen sa att gräsmattan kom från en hög lagrad på fastigheten till ett närliggande stenbrott. Högen är minst en våning hög och lika lång som en fotbollsplan.
Företaget informerade inte tillsynsmyndigheterna om föroreningsutsläppet förrän den 4 augusti, enligt en konsultrapport om utsläppet förberett för Electron Hydro. En order om arbetsstopp infördes på företagets byggprojekt den 7 augusti av Pierce County och U.S. Army Corps of Engineers.
Från stoppordern:"Användningen av astro-gräs i ett flodsystem där den kan bryta ner och släppa ut potentiella gifter i vattnet anses inte vara ett lämpligt material."
Frågan är nu hur man städar upp röran, bara veckor innan vuxen chinook-lax listad för skydd enligt den federala lagen om hotade arter förväntas anlända på sin hemresa.
Enligt konsultens rapport, företaget, som en del av arbetet med en bypasskanal vid dammen, placerad 2, 409 kvadratmeter FieldTurf på kanalen mellan 20 och 27 juli. Gräsplanen var tänkt att fungera som underlag för en plastliner som sattes ovanpå den. Företaget avledde sedan floden in i bypasskanalen för att skapa ett torrt område för att fortsätta det pågående arbetet vid dess damm.
Natten till den 29 juli, den avledda floden – välkänd för sina klippande höga flöden – slet delar av linern och gräsmattan loss, skickar stycken konstgräs och en ström av löst svart gummismula nedför floden.
Konsulten, Shane Cherry från Shane Cherry Consulting i Fort Myers, Florida, uppskattade att minst 617 kvadratmeter av konstgräset bröts av floden; ca 1, 792 kvadratmeter kvar på plats under linern.
Minst 4 till 6 kubikmeter smulgummi - varje bit ungefär lika stor som en fet kaffemald - släpptes ut i floden, i de orörda övre delarna av Puyallup, cirka 6 miles från gränsen till Mount Rainier National Park.
Konsulten uppskattade färdhastigheten i vattnet till 2 km/h. Gummit nådde förmodligen Orting inom nio timmar, och Tacoma och Commencement Bay inom 20 timmar. Floden skulle ha avsatt smulgummi hela vägen, en sträcka på cirka 40 mil, i kanalmarginaler, i djupa bassänger, i vikar och flodböjar, och fortsatte att omfördela den sedan dess.
På ett besök i floden i torsdags med The Seattle Times, Sylvia Miller, vice ordförande i Puyallup stamråd, sa att hon var sjuk i hjärtat på grund av utsläppet.
"Jag känner ilska, så mycket ilska, " sade Miller. "Det gör ont att se hur mycket skada de gör på våra landområden och vatten, allas land och vatten."
Överallt letade han efter den längs floden, Russ Ladley, resursskyddschef för Puyallup-stammen, såg smulor av svart gummi. Omedelbart nedströms dammen, den låg i svarta strimmor på stranden. Fjorton miles nedför floden, där var den igen, i svarta nubby halsband runt stenar, i band längs stranden, i högar på flodens sandstrand.
Lisa Andersson, stamadvokat, skakade på huvudet och grimaserade mot röran. Företaget ska inte tillåtas att återuppta sitt arbete med sitt projekt utan måste istället sanera floden, sa Anderson.
Chris Spens, chef för regulatoriska och miljöfrågor för Tollhouse Energy Company i Bellingham, som äger dammen med Electron Hydro LLC, sa i ett mejl till The Seattle Times att företaget samarbetar med kåren, Washington Department of Fish and Wildlife (WDFW), Pierce County och statens ekologiska avdelning för att sanera utsläppet och utföra restaurerings- och begränsningsarbete.
Dammen, tidigare ägt av Puget Sound Energy, är 116 år och producerar el för cirka 20, 000 hem. Rekonstruktion vid dammen är tänkt, tillsammans med skärmar och annan utrustning, för att förhindra att fisk och sediment kommer in i rännan, används för att leverera vatten till projektet.
"Electron har åtagit sig att tillhandahålla ren energi och återställa fisket i Puyallup River, " skrev Spens, och företaget kommer att hantera utsläppet innan arbetet med dammen fortsätter, han lade till.
Van Giesen visade i sitt inlägg på sociala medier placeringen av konstgräset i en video där han sparkade drivor av svart smulgummi med sin sko för att visa volymen av gummiskräp. "Det här är inte sand, sa han när han tog video.
"Miljoner små gummipärlor ... alla sköljs ner i floden och förorenar mina livslånga fiskehål. Det som finns på video här är bara en liten del av utsläppet ...
"Allt gummi är faktiskt inne i astro-gräset ... och rinner ut när det flyttas."
Van Giesen sa i en intervju att han lade upp posten eftersom han som en livslång fiskare växte upp längs Puyallup, han var äcklad av vad han såg. "Jag har precis slutat. Jag visste att det inte var rätt ställe för mig. Jag vet inte hur du städar upp det, skadan är skedd och kommer förmodligen att fortsätta förbi när jag ligger på dödsbädden, " han sa.
Han sa att han visste att utsläppet skulle hända. "Även jag vet att vattenytan ligger precis under fodret, och jag är bara en genomsnittlig Joe, " han sa.
Innan floden slet bort bitar av gräsmattan, att gå på linern "var som att gå på en vattensäng, " sa VanGiesen.
Detta var inte det första problemet vid Electron Dam.
Fish and Wildlife rapporterade ett fiskdöd vid floden samma dag, när Electron Hydro avvattnade en sträcka av floden under rutinunderhåll vid dess damm, orsakar vad avdelningen beskrev som "en stor fiskdöd, vilket leder till förlust av ESA-listade arter, inklusive Chinook, och öring, tillsammans med coho, regnbågsforell, mördande öring, och skulptera."
Electron Hydros besättningar hade varken rätt utrustning eller använde rätt teknik under avvattningsproceduren, vilket resulterar i att fisk dödas av höga temperaturer och brist på syre, enligt rapporten på plats skriven av Tara Livingood-Schott, en WDFW-biolog. Hon var till hands för att hjälpa till med provtagning och räkning av fisk.
Arbetet blev farligt för besättningen, för, när två av dem sjönk i lera upp till midjan, rapporterade hon.
Kanadagäss och örnar festade på strandade fiskar när all uppmärksamhet flyttades från att rädda fisken i avvattningskanalen till att rädda arbetarna. "Situationen blev allt mer akut för att befria de två, när de sakta sjönk för varje minut, " hon skrev.
"Det tog cirka 45 minuter att befria individerna från leran och under denna tid skedde inga fiskåtervinningar eftersom flödena fortsatte att minska, strandar mer och mer fisk."
Det totala antalet förlorade fiskar var okänt, hon rapporterade, "men min bäst utbildade gissning skulle vara i tusentals, "inklusive otillåten dödlig tagning av ESA-listad fall chinook, vinter steelhead och tjuröring i alla livsstadier.
För Bill Sterud, ordförande för Puyallup-stammen, gummispillet är personligt smärtsamt.
"Till mig, min kyrka är floden. Det är ljudet. Det är berget. Det är skogen. Och när jag ser detta förnedrande äga rum påverkar det mig internt. Det gör ont."
För honom är denna senaste händelse inget nytt i historien om en damm som stammen aldrig ville ha.
"Det kommer alltid att vara en fiskdödare. Det bör i slutändan tas ner. Vi kommer att göra vårt bästa på stammen för att få det att hända. Det är mitt mål och min förhoppning om vad vi ska sträva efter. Det är en ny era, " sa han. "Fisk är viktigt. Rent vatten är viktigt ... vi har en moder jord och den försämras när vi talar."
Puyallup har sitt ursprung i glaciärer längs sluttningarna av Mount Rainier i Cascades. Den flyter cirka 65 miles till Commencement Bay och bildar den tredje största bifloden till Puget Sound.
Floden rinner genom reservatet av Puyallup-stammen, som har fiskat och levt längs dess vatten sedan urminnes tider. Floden är hem för åtta havsvandrande fiskpopulationer, inklusive chinook, coho, kamrat, rosa och sockeye lax, steelhead öring, tjuröring och havsöring.
Historiskt sett stödde floden så många som 42, 000 chinook. Löpningen är kraftigt minskad idag till lite mer än 1, 000 fiskar och listades för skydd 1999 under ESA.
Chinook från floden är kritiska för utrotningshotade späckhuggare i söder, som i första hand livnär sig på chinook.
Elektrondammen, cirka 68 miles sydost om Seattle i Pierce County, är en 10 fot hög trädamm, cirka 200 fot lång, som leder vatten till en 10 mil lång träränna som leder vatten till dammens kraftverk.
Fisk fångas regelbundet och dödas vid dammen, länge ett problem känt för tillsynsmyndigheter.
Byte av den gamla dammen med ny utrustning är avsedd att lösa problemen med en damm, identifierades i en vattendelareanalys från 2005 som "det allvarligaste enskilda hotet mot Chinook-laxen i vattendelareområdet, " enligt ett brev skrivet av federala tillsynsmyndigheter när dammen ägdes av Puget Sound Energy.
PSE sålde dammen till Electron 2014, men säljer ändå el från projektet.
©2020 The Seattle Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.