Det är känt att en organism livslängd påverkas av dess kön och kost, men där dessa två faktorer överlappar biologiskt är det inte väl förstått. Forskare i Japan letade efter ledtrådar i maskar— C. elegans - som har två kön:hermafrodit eller man. De fann att hermafroditmaskar kan leva över två veckor längre när de sätts på olika former av kostbegränsningar, medan maskar visar ingen förändring i livslängd. Män reagerade bara på kostbegränsning om det fanns mutationer i en steroidhormonreceptor kopplad till könsbestämning. Verket visas 26 december i Cellrapporter .

"Vi hoppas att denna studie hjälper till att svara på våra grundläggande frågor om hur åldrandet utvecklas och hur livslängden bestäms, "säger författaren Sakiko Honjoh, nu vid University of Tsukuba och som utförde arbetet i laboratoriet för Eisuke Nishida vid Kyoto University.

Beteendemässigt, hermafroditerna och hanarna reagerade på motsatta sätt när de stod inför samma kostbegränsningsförhållanden:hermafroditerna skulle omedelbart sluta para sig och se en ökning av deras livslängd, medan hanarna fortsatte i sitt reproduktiva beteende och levde under lika lång tid. Forskarna menar att hermafroditerna har utvecklats för att stoppa deras reproduktiva aktiviteter tills deras miljö är gynnsam igen.

En av de viktigaste skillnaderna mellan maskar och hermafroditmaskar är en väg relaterad till könsbestämning, specifikt en steroidhormonreceptor DAF-12. Forskarna undrade om det också fanns en koppling till kostbegränsning. De fann att DAF-12 inte hjälpte hermafroditerna att leva längre utan istället undertryckte livslängd hos män. För att testa detta ytterligare, forskarna studerade män med en muterad DAF-12-väg och observerade att de levde 20 dagar längre, precis som hermafroditerna.

"I de flesta arter, båda könen behövs för arternas succession och båda visar livslängdssvar under kostbegränsning. C. elegans hane är ett sällsynt fall där de inte krävs för den kortsiktiga successionen, säger Honjoh.