Även om du kanske läser om djupt, mörka skogar i sagor, den rådande historien idag är att mycket lite europeisk gammelskog finns kvar. Men nu visar en ny studie - och karta - att ett överraskande antal av dessa primära skogar fortfarande finns kvar.

"Det vi har visat i denna studie är att, även om den totala skogsytan inte är stor i Europa, det finns betydligt fler av dessa jungfruliga eller primära skogar kvar än man tidigare trott - och de är utbredda i många delar av Europa, "säger Bill Keeton, en skogsekolog vid University of Vermont. "Och där de förekommer, de ger exceptionellt unika ekologiska värden och livsmiljö för biologisk mångfald. "

Keeton var en del av ett team - ledd av forskare från Humboldt University i Berlin, Tyskland - som skapade den första kartan över Europas sista vilda skogar. Kartan identifierar mer än 3,4 miljoner tunnland i 34 europeiska länder - och publicerades i tidskriften Mångfald och distribution den 24 maj, 2018.

Ädla lappar

"Det är inte så att dessa skogar aldrig berördes av människan. Det skulle vara svårt att tro på Europa, "förklarar Humboldt University -forskaren Francesco Maria Sabatini, huvudförfattare till studien. "Fortfarande, det här är skogar där det inte finns några tydliga tecken på mänsklig verksamhet. Kanske beror det på att de suddades ut av decennier av icke-ingripande, där ekologiska processer följer en naturlig dynamik. "

Sammanställningen av kartan var en enorm uppgift. "Vi kontaktade hundratals skogforskare, experter, och NGO -aktivister från hela Europa som ber om att dela information om var man kan hitta sådana skogar i deras land, säger Sabatini, en postdoktoral forskare vid Humboldt. "Utan deras direkta engagemang, vi hade aldrig kunnat bygga vår databas, som är det mest omfattande som någonsin sammanställts för Europa. "

Studien belyser att primära skogar i Europa i allmänhet är mycket sällsynta, ligger i avlägsna områden, och fragmenterad i små fläckar. "Det europeiska landskapet är resultatet av årtusenden av mänsklig verksamhet, så det är inte förvånande att bara en liten del av våra skogar fortfarande är väsentligen ostörda, "förklarar Tobias Kuemmerle, chef för Conservation Biogeography Lab vid Humbolt University och seniorförfattaren på studien. "Även om sådana skogar endast motsvarar en liten bråkdel av det totala skogsområdet i Europa, " han säger, "de är helt enastående när det gäller deras ekologiska och bevarandevärde."

Primärskogar är ofta den enda kvarvarande hamnen för många hotade arter, Kuemmerle säger, och forskare betraktar dem som naturliga laboratorier för att förstå människors påverkan på skogens ekosystem. "Att veta var dessa sällsynta skogar är därför extremt viktigt, " han säger, "men, fram till denna studie, ingen enhetlig karta fanns för Europa. "

Klippningen fortsätter

"Europa har verkligen varit i framkant när det gäller att upprätta kontinentövergripande skyddade områden, "säger UVM:s Bill Keeton, som har studerat skogar i Europa i mer än ett decennium och är ordförande i en arbetsgrupp om gamla skogar för International Union of Forest Research Organisations. Men den nya studien visar också att bevarandet av dessa kvarvarande fragment av primärskog inte kan tas för givet, inte ens i Europa. Majoriteten av dessa skogar är små och varvas i människodominerade landskap, vilket gör dem särskilt benägna att störas av människor.

Den nya studien rapporterar att de flesta - 89 procent - av den primära skogen som kartläggs är i skyddade områden, men endast 46 procent av denna mark är under strikt skydd. Detta innebär att, åtminstone i vissa europeiska länder, timmeravverkning eller bärgning kan skada dessa skogars vilda natur.

"Breda fläckar av primärskog loggas för närvarande i många bergsområden, till exempel i Rumänien och Slovakien och i vissa Balkanländer, "säger Miroslav Svoboda, en forskare vid University of Life Science i Prag och medförfattare till studien. "En stigande efterfrågan på bioenergi i kombination med höga olagliga avverkningar, leder till förstörelsen av detta oersättliga naturarv, ofta utan att ens förstå att skogen som huggs är primär. "

Det är en ironi, Svoboda säger, att loggning i många fall görs lagligt, även inom nationalparker. "Primärskogar har ett exceptionellt värde, både miljömässigt och kulturellt, " han säger, "och bevara deras integritet bör vara en prioritet för alla EU:s miljöstrategier."

Karta för att skydda och återställa

Forskarna är övertygade om att den nya kartan kan hjälpa till att skydda Europas återstående gammelskogar. "Vi visade tydligt att fördelningen av kvarvarande primärskog är resultatet av århundraden av markanvändning och skogsförvaltning, "sa Sabatini. Enligt hans uppfattning, Att förstå det mänskliga trycket bakom den nuvarande spridningen av primärskogar kan informera om framtida skydd och restaurering.

"Vi använde den nya kartan för att kalibrera en modell som belyser områden där markanvändningstrycket är lågt, säger Sabatini, "att förutsäga var andra fläckar av primärskog, ännu inte kartlagt, sannolikt kommer att inträffa. "Även om dessa områden visar sig inte hålla primär skog, han säger, de kan fortfarande vara bra platser för skogsrestaureringsinitiativ till relativt låg kostnad.

Med andra ord, den nya forskningen kan peka mot "hundratals ytterligare webbplatser som är värda att beakta för eventuellt skydd, "säger Bill Keeton, professor i skogsbruk och skogsekologi vid UVM:s Rubenstein School of Environment and Natural Resources och stipendiat i UVM:s Gund Institute for Environment. "Vi kan hitta områden som är bra att inkludera i ett utökat världsarvsnätverk eller ges annan bevarandestatus."