Mänskliga fel orsakade av brist på standardiserade förfaranden och otillräcklig utbildning är de viktigaste drivkrafterna bakom förlust i livsmedelsindustrin, en ny studie har funnit.

Forskare vid Brunel University London och Ghent University studerade produktionsprocesserna vid 47 livsmedelsproducenter i Belgien för att avgöra var de största förlusterna observerades.

De fann att mänskliga misstag stod för 10,9% av allt matavfall, andra bara till förlusterna som registrerats till följd av produktförändring - förändring av livsmedelsproduktionen från en tillverkningsanläggning. Resultaten kommer att publiceras i tidningen Annals of Operations Research .

"På de flesta företag vi gick till, det fanns ingen standardisering av arbete eller visuell hantering på plats, "sade Dr Manoj Dora från Brunel Business School, som ledde studien. "Det är en ledningsfråga."

"I många fall tillämpades ingen ordentlig utbildning eller standardisering av arbetet på deras arbetsplats, och som ett resultat var det en större tendens till fel, och därför, mer matsvinn. "

Forskarna samlade in data från en mängd olika företag, allt från färdigmatstillverkare som producerar 6, 300 ton mat per år, till dryckesproducenter som producerar nästan 130, 000 ton produkter per år. I genomsnitt tappar tillverkarna 1 ton mat för varje 35 ton de producerar.

Om 10,9% av denna förlust berodde på mänskliga fel och 13% orsakades av produktförändringar, ytterligare 8,7% hänfördes till produktfel och 6,4% till följd av köparavtal.

"Bortsett från mänskliga misstag, ett annat viktigt område med förlust är produktförändringar, "sa doktor Dora.

"Säg att du gör en tomatsås och när du är klar vill du göra en senapssås, då betyder det att hela processen måste rengöras. Hela denna process bidrar till en betydande förlust. "

Dr Dora och hans team identifierade också det förhållande som ett företag har med sina leverantörer och kunder som ett område med betydande förluster, särskilt när man överväger säsongsvaror.

"När vi har att göra med leverantörer, det är viktigt när du beställer, hur du beställer, och hur du behåller produkterna, "sa doktor Dora.

"Men då är det också viktigt att hantera köparna - stormarknaderna. Låt oss säga att en återförsäljare beställer tusen kilo korv som förutsäger bra väder, men sedan molnar det över och regnar, så återförsäljaren minskade deras efterfrågan. Detta skulle innebära att tillverkaren bär dessa förluster, och det finns betydande slöseri. "

"Detta visar på en brist på samarbete i leveranskedjan - bonden, processorn och köparna är inte synkroniserade. De pratar, men inte tillräckligt för att förutsäga varandras efterfrågan och utbud. "

Ett av de mest intressanta fynden, sa Dr Dora, var hur omedveten många tillverkare - särskilt de mindre - var om hur mycket mat de slösade.

"Vi blev förvånade över att se hur små företag faktiskt inte mätte hur mycket de kastade, och de blev förvånade över att se i monetära termer hur mycket de förlorar på grund av matförlust, "sa doktor Dora.

"Bra samarbete, lämpliga mätsystem och implementering av lean management -verktyg i produktionsprocessen kan avsevärt minska matförlusten ".

Tidningen - Viktigheten av en hållbar verksamhet vid livsmedelsförlust - Bevis från den belgiska livsmedelsindustrin - kommer att publiceras i Annals of Operations Research .