Nu när nyårsfesten är över, det är dags att lägga av ballongerna och glitter – båda är gissel för miljön.

UConn-fakultetsmedlemmar hävdar dessa och andra personliga livsstilsförändringar som kan hjälpa till att skydda miljön för framtida generationer.

Skippa ballongerna, och glitter, och kaffekoppar, och plastpåsar...

Plast i miljön är dåliga nyheter. Förutom att leda till enorma gyres av plast i havet, plast i miljön bryts ner till mikroplast, säger Michael Willig, professor i ekologi och evolutionsbiologi och chef för UConns Center for Environmental Sciences and Engineering. "Nedbryts av UV-strålning nötning under transport, " han säger, "dessa plaster omvandlas till mikroplaster som varierar i storlek från det knappt synliga (några millimeter) till det osynliga (inom intervallet för nanopartiklar)."

Mikroplast blockerar matsmältningskanalerna hos djur. Och, Willig, säger att djur också kan absorbera och koncentrera andra kemiska föroreningar som tungmetaller och bekämpningsmedel, potentiellt förstorande exponering för dessa föroreningar för arter längre upp i näringskedjan, potentiellt med betydande effekter på människor och topprovdjur.

Med tanke på uppskattningar som sätter den faktiska återvinningsgraden under 10 procent, Det är uppenbart att plast och sedan återvinna den inte är ett hållbart alternativ. Därför, det bästa du kan göra är att stoppa eller minska din plastförbrukning i första hand.

Minska säsongsbetonat natrium

Vi måste också se till att vi skyddar våra vattenresurser från vägsalt, säger Michael Dietz, utbildare och chef för Connecticut Institute of Water Resources, som studerar grundvattnets hälsa.

"Överapplicering av avisningssalter är ett stort problem och vi måste göra något för att ta itu med det, säger Dietz, tillägger att, medan det måste tillämpas för säkerhets skull, det är alldeles för lätt att gå överbord.

För mycket salt är mycket dåliga nyheter för jordar och vattenförsörjning, för när salt väl kommer in i miljön, det finns inget sätt att få ut det. En annan viktig fråga är vad salter kan göra när de väl finns i miljön, eftersom nya studier visar att försaltning kan leda till att andra element mobiliserar, såsom radium och andra tungmetaller.

Sänk värmen

Under vintermånaderna, halterna av partiklar i luften ökar när eldningsolja och biomassa förbränns.

Även om vi inte kan kontrollera utsläpp från andra håll som gör lokal luft mindre än önskvärt, vi alla kan göra förändringar för att förbättra vår luft hemma, nämligen att vara uppmärksam på vår konsumtion, säger Kristina Wagström, biträdande professor i kemi- och biomolekylär teknik.

"Använd bara det du behöver, " säger hon. Eftersom mycket av det vi konsumerar dagligen är beroende av förbränning i en eller annan form, att vara medvetna konsumenter är viktigt. Minska din vattenförbrukning, vrid ner termostater, och försöka ta sig runt på sätt som ger små eller inga utsläpp.

Under de varmare månaderna, ozon blir ett problem, så mycket att Connecticut nu har en utsedd ozonsäsong. Att vara medvind från resten av landet, samt inklämd mellan östkustens stadskärnor, luftkvaliteten kan vara en utmaning under hela året, säger Wagström.

"Vi är definitivt inte i ett område med den bästa luftkvaliteten, " tillägger hon, "och det finns en hel del hälsoproblem som kan kopplas till dålig luftkvalitet."

Bli lat med gräsmatta

Varje sommar, en död zon bildas i Long Island Sound. En död zon bildas från ett tillflöde av näringsämnen, vilket leder till ökad algtillväxt, kallas en blomning, säger Ashley Helton, biträdande professor i naturresurser och miljö. Den blomstrande algpopulationen växer och börjar så småningom dö, och mikroorganismerna som bryter ner algerna förbrukar allt syre i vattnet när de bryter ner algbiomassan. Djur kan inte leva i en zon med syrebrist.

"Här i Connecticut, vi har en mycket tätbefolkad kust och vi producerar mycket avfall, säger Helton, noterar att den döda zonen i Long Island Sound främst orsakas av mänskligt avfall och gödningsmedel för gräsmattor.

Även om vi inte kan kontrollera produktionen från avloppsreningsverk individuellt, vi kan kontrollera vad vi gör med våra gräsmattor. Med tanke på att nästan 10 procent av staten är täckt med gräs, det är lätt att se hur gödselmedel för gräsmattor kan påverka.

Att välja en mindre välskött gräsmatta sparar inte bara tid, det kommer att spara vatten, minska avrinning av gödselmedel, och du kan också locka till dig mer nyttiga insekter.

Infödda växter – de är goda grannar

Inhemska fåglar och djur äter inhemska insekter som äter inhemska växter. Utan inhemska växter, näringsväven lider, säger professor i ekologi och evolutionsbiologi David Wagner. Insektslarver, som larver, han säger, är "matnätets hamburgerkött."

"Om du planterar ett icke-inhemskt träd, en ginkgo till exempel, inga varelser i Connecticut kommer att gynnas, " säger han. "Istället, du kan plantera något som en vit ek som kommer att stödja tusentals inhemska arter. Tänk på att odla inhemska växter som att hjälpa till att odla fågelungar och stödja biologisk mångfald."

"En gård i taget, ett träd i taget, ett campus i taget, " tillägger Wagner, "Vi måste vara mer medvetna om de beslut vi fattar."

Skydda grönt utrymme

Mer än bara en vacker utsikt, grönområden och andra naturlandskap ger oss också värdefulla ekosystemtjänster. Från att rengöra vår luft till att förse oss med rent vatten, vi förlitar oss på landskapet på sätt som vi ännu inte fullt ut har förstått.

Utbildaren Chester Arnold säger att det är viktigt att vi förvaltar och bevarar våra öppna ytor. "Det är inget vi kan gå tillbaka och fixa senare, " han säger.

För att säkerställa att vår mark används på ett klokt sätt, han föreslår, engagera sig i lokala planering och områdeskommissioner, utbilda dig själv och andra om problem med markanvändning, och stödja markfonder.

Uttryck dig själv

En av de viktigaste sakerna som allmänheten kan göra är att engagera sig politiskt, säger Rebecca Boehm, tidigare UConn postdoktoral forskarassistent och för närvarande ekonom för Union of Concerned Scientists.

"Var engagerad i beslutsfattande på alla nivåer, " förespråkar hon. "Miljöskydd och klimatpolitik är viktig för att hantera frågor även på lokal nivå."

Det är viktigt att vara medveten om vad som pågår och ringa dina kongressledamöter, hon säger. Oavsett hur små dessa åtgärder kan verka, de spelar roll.

Boehm säger forskare, icke-statliga organisationer, och allmänheten måste arbeta tillsammans för att förespråka de stora förändringar som världen behöver. Så kontakta dina ledare, uttrycka din oro, och förespråka de förändringar du vill se.

Vänta inte med att börja!

Även om det kan vara överväldigande att tänka på, Sanningen är att vi alla kan göra skillnad genom att ändra några av våra dagliga vanor – och dessa förändringar måste börja nu.

"Det är riktigt frustrerande och det är riktigt svårt, men vi måste ändra vårt sätt att tänka på saker, " säger biträdande professorn Eleanor Ouimet, en miljöantropolog som studerar interaktioner mellan människa och miljö.

Även om människor inte reagerar bra på skuld, och många kan bara stänga av när de står inför en så stor uppgift, det är viktigt att inte ge upp, säger Ouimet. Hon rekommenderar att börja smått, och när du anpassar dig och justerar, lägga till fler vaneförändringar:"Leda med gott exempel, det smittar."

Kom ihåg, klimatförändringar sker även i vår egen bakgård.