Vid nästan alla möten om brandbekämpning i USA:s väst, invånarna vill veta varför besättningar inte bara släcker lågorna för att rädda sina hem och de värdefulla skogarna som omger dem.

Det är inte så enkelt, brandeldschefer säger, och orsakerna är många, några av dem är årtionden på gång och knutna till klimatförändringar. Det kumulativa resultatet har varit en ökning av gigantiska skogsbränder med extrema och oförutsägbara beteende som hotar samhällen som i vissa fall inte existerade för några decennier sedan.

"Hur balanserar vi den risken så att brandmän kan bli framgångsrika utan att överföra för mycket av den risken till allmänheten?" sa Evans Kuo, en "typ 1" incidentchef som tilldelats landets största och farligaste skogsbränder. "Jag önskar att det inte var fallet, men det är ett nollsummespel. "

Mer än 20, 000 vildmark brandmän bekämpar cirka 100 stora skogsbränder i USA:s väst. Deras mål är "inneslutning, "vilket innebär att en bränslepaus har byggts runt hela branden med hjälp av naturliga barriärer eller konstgjorda linjer, ofta skapad med bulldozers eller markbesättningar med handverktyg.

Uppskattade inneslutningsdatum för några skogsbränder som nu brinner är inte förrän i oktober eller november.

___

VARFÖR SÅ LÄNGE?

En stor oro är säkerheten. Kuo sa att invånarna ibland vädjar till honom om att skicka brandmän till områden där han vet att de kan bli dödade.

"Det är en deal-breaker, "sa han på en ledig dag efter 18 raka dagar mellan 5:00 och 22:00 skift på en löpeld i staten Washington." Jag utsätter inte människor för fara. "

Faktiskt släcka dessa stora bränder, eller märka dem "kontrollerade, "kräver kallt väder i kombination med regn eller snö, veckor bort för många stater.

"Jag skulle säga be för regn för det är det enda som kommer att få oss ur den här brandsäsongen, "Idahos statsskogare, Craig Foss, berättade för republikanska guvernören Brad Little och andra statstjänstemän i veckan under en diskussion om skogsbrandssäsongen.

___

HAR WILDFIRES ÄNDRAT?

Kuo har bekämpat skogsbränder i 30 år med U.S. Forest Service, tillbringade den första delen av sin karriär som frontlinje brandman med markbesättningar, ryggraden i alla ansträngningar för att stoppa en löpeld. Just då, skogsbränder på 390 kvadratkilometer var ovanliga. Nu når blazes fem gånger den storleken och mer, blir tillräckligt stora för att skapa sitt eget väder.

"Det är en slags omdefiniering av vad den nya normalen är, "sa Kuo." Vi får dessa megafire. "

___

ÄR WILDFIRE -SUPPRESSION I DET SIDA SPELAR EN ROLL NU?

Under stora delar av förra seklet, brandmän hade mestadels lyckats med att bekämpa skogsbränder i ekosystem som utvecklats för att förlita sig på löpeld. Tidigt på, brandmän gynnades av skogar som redan periodiskt rensats för borstar och skräp av skogsbränder som kunde röra sig vartannat år. Men med eldsläckning, experter säger, den borsten och skräpet samlades till var nu, skogsbränder kan stiga upp i grenarna och in i kronorna på stora träd, skapa de jättelika skogsbränderna som dödar hela skogens färgrutor.

___

HUR HAR DROCHT IMPACTED WILDFIRE UNDERTRYCK?

Utöver brandbekämpning har det funnits flera decennier av torka som studier kopplar till klimatförändringar som orsakas av människor. Det förvärras av årets varma och torra väder, vilket leder till historiskt låga fuktinnehåll i skogar som blivit torra.

"Våra skyddsområden ser mycket varmare och torrare än normala förhållanden som skapar historiskt torra bränslen, "sa Dustin Miller, chef för Idaho Department of Lands.

Dessa torra bränslen gör att skogsbränder sprids snabbare. Vid stora bränder, glöd kan skjuta ut för att starta brand på andra sidor av naturliga barriärer som floder. Ibland kan fläckbränder utsätta brandmän för risk att fastna av lågor framför och bakom dem.

Miller sa att staten sannolikt står inför 100 miljoner dollar i kostnader för att bekämpa bränder i år på land som staten är ansvarig för att skydda, som mestadels är statliga skogar men också innehåller några federala och privata skogar.

___

VAD OM SYKDOM OCH INSEKT INFESTATION?

Sjukdomar och insektsangrepp i träd vars försvar försvagats av torka har lett till skogsomfattande epidemier som har dödat miljontals träd i USA:s väst. De döda träden, kallas snags, bli bränsle för skogsbränder samtidigt som de utgör ökad fara för brandmän som kan drabbas av fallande grenar eller de instabila träden själva.

___

ÄR Fler bostäder i vilda områden en fråga?

Bostäder byggda i vad brandmän kallar vildmark-stadsgränssnittet skapar speciella problem för brandmän, brukar binda upp många brandmän på strukturskydd snarare än att de aktivt tar en brand.

"Vi bygger vår strategi och taktik på att skydda värden i riskzonen, "Sa Kuo." Hem, underavdelningar, kommunikationstorn, gasledningar, järnvägar och vägar, överföringsledningar. "

Han sa att hus byggda med försvarbart utrymme hjälper. Fler människor i skogsområden, liksom människor som återskapar, har lett till fler bränder som orsakats av människor. National Interagency Fire Center i Boise säger att människor orsakar cirka 87% av alla skogsbränder varje år.

___

ÄR DET RÄCKLIGT BRANDFIKTER?

Nationen har bara mer än 20 reaktionsteam av typ 1 för att hantera landets största skogsbränder, och Kuo och hans kollegor i dessa lag, precis som varannan brandbekämpning i år, är en bristvara.

Han och hans besättning kom överens om att arbeta längre än deras 14-dagars skift vid Washington-elden för att se till att ytterligare en typ 1-besättning skulle vara tillgänglig.

Ett annat problem är att förlänga skogsbränderna innebär att många säsongsbetonade brandmän lämnar skolan i god tid innan skogsbrandssäsongen tar slut.

Josh Harvey, brandförvaltningsbyråchef för landskapsdepartementet, sa cirka 30% av statens brandmän tillbaka till skolan. Övergripande, Harvey sa att det har varit utbredd brist på brandmän, brandbilar och logistiskt stöd, och staten kan inte längre lita på hjälp från grannstater eller federala partner.

Det har till och med varit brist på jetbränsle för retardanta bombplan i vissa stater.

"Vi har aldrig sett något liknande förut, "Harvey sa." Vi lever och gör eldhistoria just nu. "

© 2021 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, skrivs om eller distribueras utan tillstånd.