Bevisen på klimatförändringar orsakade av människor är tydliga. Åtminstone klimatförändringarna kommer att kosta oss dyrt på grund av de ekonomiska konsekvenserna och förlorade liv på grund av den ökade frekvensen och svårighetsgraden av extrema väderhändelser. Som värst, det utgör ett existentiellt hot.

Att bo i nordamerikanska städer innebär ofta stort beroende av bilen. Många planerare har efterlyst förändringar i hur vi utvecklar våra städer. De hoppas kunna minska bilanvändningen och dess miljöbelastning, särskilt koldioxidutsläpp som är en faktor bakom klimatförändringarna.

När det gäller stadsplanering, frågan är inte så mycket hur vi fysiskt ska planera våra städer och förorter annorlunda. Det finns många genomtänkta planeringsverktyg och tekniker. Snarare, frågan är hur vi ska övertyga både allmänheten och våra politiker att genomföra förändringar.

Planerare och politiker har lagt fram kollektivtrafik- och cykelinfrastrukturprojekt som en fråga om att öka valmöjligheterna för en trött allmänhet som fortfarande är till stor del beroende av bilar. Vi byggde våra städer runt bilen. Så det verkar bara rättvist att vi nu ska göra åtgärder för dem som väljer alternativa sätt att ta sig fram.

Men hur kan vi förvänta oss breda minskningar av bilanvändningen från tillvägagångssättet att erbjuda bredare val till allmänheten, när det är klart, behöver vårt konsumtionsbeteende förändras och begränsas?

En oväntad filosofisk rörelse som återuppstår, existentialism kan ge viss hjälp. Denna filosofi betonar dynamiken mellan individuella val och kollektiva effekter.

Dessa val är kärnan i offentlig politik av alla slag. För att motverka skadan av koldioxidutsläpp, vi måste ändra den vägledande filosofin bakom strategier för att hantera klimatförändringar i städer.

Misslyckandet med marknadsdrivet individuellt val

Som de flesta aspekter av våra liv, planering formas av filosofier om hur vi tror att världen fungerar, eller borde fungera. Det är kanske inte förvånande då att retoriken om att öka valmöjligheterna har blivit allt vanligare de senaste åren.

Trots allt, vi lever i en tid som värdesätter individualism och där marknadsdrivna syn på världen har blivit mer dominerande. Människor framställs alltmer som konsumenter, till skillnad från invånare eller medborgare, och ökade konsumtionsval ses som i sig fördelaktiga.

Tyvärr, Att presentera alternativ till bilen som ett sätt att öka våra valmöjligheter kommer sannolikt att undergräva framgången med initiativ för att minska koldioxidutsläppen. Kollektivtrafik och cykelbanor implementeras ofta för att hjälpa till att locka nya invånare med redan existerande preferenser för dessa transportsätt till tidigare vikande eller på annat sätt kämpande stadsdelar.

Detta skifte bidrar till vad som har blivit kallat "grön gentrifiering". Det är förflyttningen av människor med lägre inkomster till mer bilorienterade förorter på grund av den växande efterfrågan på bostäder i områden med alternativ transportinfrastruktur.

Möjligheten till breda utsläppsminskningar är begränsad, inte bara på grund av att samhällen förflyttas utan också på grund av att dessa nya projekt inte tjänar den stora andelen av befolkningen som för närvarande bor i lågtäta förorter. Vem som helst kan "välja" att inte delta i att minska sina utsläpp. En förändring i hur vi ser på val kan hjälpa, och det är här existentialismen kan ha en viss potential.

Ett kollektivt samvete

Existentialism är en filosofi som blev populär på 1940-talet, betonar individuella friheter inför fascismen. Roten till existentialismen som filosofi tillskrivs ofta Husserls idéer, Jaspers och Heidegger. Filosofin blev mer explicit definierad genom verk av Kierkegaard, Nietzsche och i synnerhet Jean-Paul Sartre.

Existentialister ses ofta som mycket pragmatiska, vilket gör det till en tilltalande filosofi för en tillämpad disciplin som planering. Existentialismen fokuserar på frågor om hur vi upplever livet. Individuell frihet och förmågan att ifrågasätta är två grundläggande existentialistiska axiom. Vår existens är bestämd, ur en existentialistisk syn, främst genom våra handlingar, även om den också erkänner begränsningar som vi inte kan kontrollera.

Existentialistisk filosofi har sett lite väckelse de senaste åren. Till exempel, den enorma framgången med Sarah Bakewells bok, På Existentialistcaféet , utsedd till en av de 10 bästa böckerna 2016 av The New York Times , antyder en förnyad aptit på existentialistiska idéer. En anledning till väckelsen kan vara överensstämmelsen mellan existentialistiska idéer om individuella friheter och vårt växande individualistiska samhälle.

Men, viktigt, Existentialismen innefattar också ett kollektivt samvete. Som Sartre noterade:"Är jag verkligen en man som är berättigad att handla på ett sådant sätt att hela mänskligheten borde mäta sig själv med mina handlingar?"

Med andra ord, filosofin hävdar att individuella friheter inte kan bevaras om alla individer är helt fria att välja sina handlingar. Referenspunkten för att fatta beslut blir då den inverkan våra individuella handlingar skulle ha på samhället som helhet om alla andra utformade sina handlingar efter vårt.

Minska dina koldioxidutsläpp nu

Om existentialismen gör comeback, det kan ge just de filosofiska foderplanerarna, och andra politiker, behöver hjälpa allmänheten att förstå varför man löser kollektiva problem, som klimatförändringar, kan kräva att vissa val begränsas och inte bara skapa nya.

Om alla fortsätter att köra bilar som släpper ut koldioxid, nuvarande och framtida generationer kommer att möta allvarliga restriktioner för sina egna val på grund av klimatförändringarnas effekter.

I ett alltmer individualistiskt samhälle, en filosofi som hjälper oss att validera våra personliga friheter samtidigt som vi betonar vårt kollektiva ansvar har stor potential att ge mening till ett stort antal människor.

Bevisen är riklig. Vi kan fortfarande minska några av effekterna av klimatförändringarna genom att kollektivt komma överens om att minska koldioxidutsläppen nu. Men retoriken om att utöka valfriheten kommer inte att ta oss dit.

Existentialism kan ge en ny(ish) underliggande filosofisk motivering till varför människor borde bry sig om kollektivet i en tid av växande individualism.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.