I denna onsdag, Mars 1, 2017 filbild, norrskenet, eller norrsken, visas på himlen över Bifrost, Västra Island. Polisen på Island säger att turister ofta utsätter sig själva för att leta efter norrsken, vars spektakulära färgstrimmor lyser upp vinterhimlen på natten. Polisen säger att sömnberövade turister delar sin uppmärksamhet mellan vägen och himlen, och underskattar ofta de utmanande förhållanden som Islands krokiga, smal, ofta isiga vägar på vintern. (AP Photo/Rene Rossignaud, fil)
Polisen på Island har en varning till besökare:Akta dig för våra vägar på vintern.
Att tillbringa en klar vinternatt under en arktisk himmel upplyst av spektakulära färgstrimmor från norrskenet är en ofta citerad "bucket-list"-upplevelse bland anledningarna till att fler människor besöker Island, särskilt dess norra region.
Den avlägsna regionen i utkanten av polcirkeln är en av de bästa platserna i världen att upptäcka det färgstarka fenomenet.
Men polisen säger att många utländska besökare saknar erfarenhet och expertis för att hantera Islands vintriga väglag. De är alltmer oroliga för att besökare skannar himlen efter norrsken och inte tittar på vägen, som kan vara isig, snodd eller smal – eller alla tre tillstånden samtidigt.
"Vädret på Island ändras var femte minut, så att säga, och vägförhållandena ändras i enlighet därmed, " sa intendent Johannes Sigfusson vid Akureyris polisavdelning, den största i den norra regionen. "Inom några minuter, en torr väg kan bli isig och halt.
"Risken förvärras mitt i natten, när en oerfaren förare är berövad sömn och med ett öga mot himlen."
I denna 1 mars, 2017 filbild, norrskenet, eller aurora borealis, visas på himlen över Bifrost, Västra Island. Polisen på Island säger att turister ofta utsätter sig själva för att leta efter norrsken, vars spektakulära färgstrimmor lyser upp vinterhimlen på natten. Polisen säger att sömnberövade turister delar sin uppmärksamhet mellan vägen och himlen, och underskattar ofta de utmanande förhållanden som Islands krokiga, smal, ofta isiga vägar på vintern. (AP Photo/Rene Rossignaud, Fil)
Av de 18 personer som dog i trafikolyckor på Island 2018, hälften av dem var utlänningar, fortsätter en trend som började året innan, när fler utlänningar än invånare dog för första gången på denna vulkanö i Nordatlanten.
Aurora borealis, eller norrsken, uppstår när en magnetisk solvind slår in i jordens magnetfält och får atomer i den övre atmosfären att glöda. Ljusen dyker upp ganska plötsligt och intensiteten varierar – de mest fantastiska är ljusgröna med streck av lila och gult.
Norrskensobservationer beror på en blandning av tur och ansträngning. Isländska Met Office driver en 9-skalig norrskensprognos varje dag, baserat på solvindar under de senaste tre dagarna, som pekar ut de bästa platserna i landet varje natt för att försöka se ljusen. Men att resa bort från stadens ljus är oftast nödvändigt, och det har fått vissa förare att ta farliga bergsvägar.
Polisen säger att de har stött på sömnberövade förare som kryssar in i natten, samt fordon som kör utan ljus för att förhindra ljusföroreningar. Polisen säger att vissa olyckor till och med inträffar på huvudvägarna, när turister bromsar snabbt på grund av en plötslig norrskensobservation och sedan blir påkörd bakifrån.
Det hjälper inte, på isländska vintrar, solen i Akureyri kan gå upp så sent som 11:39 och gå ner så tidigt som 14:43, vilket innebär att turister tillbringar större delen av dagen med att köra i mörker.
En turist från Singapore fotograferar vattenfallet Godafoss, a landmark view in northern Iceland, Dec. 16, 2018. Police in Iceland say tourists are often putting themselves at risk searching for the Northern Lights, whose spectacular streaks of color light up the winter skies at night. Police say sleep-deprived tourists are dividing their attentions between the road and the sky, and often underestimate the challenging conditions posed by Iceland's twisty, narrow, often-icy roads in the winter. (AP Photo/Egill Bjarnason)
Authorities note that the capital, Reykjavik, Akureyri and other areas have tourism companies that offer nightly Northern Lights bus tours near-daily in the winter so tourists can leave the driving to professionals.
Iceland's road infrastructure also lags behind its boom in international tourism. The national Road No. 1, which runs for 1, 337 kilometers (830 miles) as it connects coastal towns and villages on this volcanic island of 350, 000 people, still has narrow lanes and many one-lane bridges.
Förra månaden, an SUV carrying seven British tourists plunged off a one-lane bridge on Road No. 1 in southern Iceland, killing three people and critically injuring the others.
In the winter, tourists from warm countries—who may never have driven in snow and ice—have been more likely to get into accidents, according to the Icelandic Transport Authority.
"Driving on Icelandic winter roads it is tough. Definitely, " said Jeremy Tan, a financier from Singapore who was about driving his rental car half way around Iceland. "Dark roads and strong winds are something that I am not used to."
Tourists park their rental car to capture a landscape vista of the Akureyri town, a regional capital in northern Iceland, on Dec. 19, 2018. Police in Iceland say tourists are often putting themselves at risk searching for the Northern Lights, whose spectacular streaks of color light up the winter skies at night. Police say sleep-deprived tourists are dividing their attentions between the road and the sky, and often underestimate the challenging conditions posed by Iceland's twisty, narrow, often-icy roads in the winter. (AP Photo/Egill Bjarnason)
He was parked at Godafoss, a landmark waterfall in northern Iceland, hoping that the clouds might pull the curtains on a winter Northern Lights show. The Icelandic Met Office's Northern Lights forecast for that night listed their strength as "moderate" but Tan was prepared to wait, with warm cloths and snacks for the night.
But midnight passed without any signs of green, purple or yellow dancing lights above the horizon.
The accuracy of aurora forecasting could soon improve, dock.
The Chinese Polar Research Institute is opening Iceland's first-ever aurora research station in a remote valley about a half-hour drive from the northern town of Akureyri. The futuristic three-store building, set to go into operation later this year, is part of China's broad ambitions in the Arctic.
Gunnlaugur Bjornsson, astrophysicist at the University of Iceland, is among the local scientists involved in project. Speaking to The Associated Press, he said much was still unknown about the Northern Lights and the vast electromagnetic system that unleashes them.
"Weather prediction is difficult. Aurora prediction is even more so, " he said. "We just have to wait and see, like with the earthquakes."
Gunnlaugur Bjornsson, astrophysicist at the University of Iceland, poses for a photograph on Dec. 22, 2018. Bjornsson is among the local scientists involved in a project studying the aurora borealis, saying much was still unknown about the Northern Lights and the vast system that controlled them. (AP Photo/Egill Bjarnason)
© 2019 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
