Kungspingviner som dessa kunde se sina födosöksvägar avskurna av det gigantiska isberget
Världens största isberg är på kollisionskurs med en avlägsen ö i Sydatlanten som är hem för tusentals pingviner och sälar, och kan hindra deras förmåga att samla mat, sa forskare till AFP på onsdagen.
Isberg bryter naturligt av från Antarktis till havet, men klimatförändringarna har påskyndat processen – i det här fallet, med potentiellt förödande konsekvenser för ett rikt djurliv i det brittiska utomeuropeiska territoriet i Sydgeorgien.
Formad som en sluten hand med ett pekfinger, isberget känt som A68a splittrades 2017 från Larsen Ice Shelf på den västantarktiska halvön, som har värmts upp snabbare än någon annan del av jordens sydligaste kontinent.
Med nuvarande resehastighet, det kommer att ta den gigantiska isbiten – som är flera gånger större än större Londons yta – 20 till 30 dagar att stranda på öns grunda vatten.
A68a är 160 kilometer (93 miles) lång och 48 kilometer (30 miles) över på dess bredaste punkt, men isberget är mindre än 200 meter djupt, vilket innebär att det kan parkera farligt nära ön.
"Vi sätter oddsen för kollision till 50/50, " säger Andrew Fleming från British Antarctic Survey till AFP.
Många tusen kungspingviner – en art med ett ljust stänk av gult på huvudet – lever på ön, tillsammans med makaroner, Hakband och Gentoo pingviner.
A68a isberg, drivande i södra Atlanten, kan krossa organismer och deras havsbottenekosystem, som skulle behöva decennier eller århundraden för att återhämta sig
Sälar befolkar också Sydgeorgien, liksom vandrande albatrosser, den största fågelarten som kan flyga.
Om isberget går på grund bredvid Sydgeorgien, födosöksvägar kan blockeras, hämmar pingvinföräldrarnas förmåga att mata sina ungar, och därmed hotar sälungarnas och pingvinkycklingarnas överlevnad.
Utsläpp av lagrat kol
"Det globala antalet pingviner och sälar skulle minska med stor marginal, "Geraint Tarling, även från British Antarctic Survey, sa till AFP i en intervju.
Det inkommande isberget skulle också krossa organismer och deras havsbottenekosystem, som skulle behöva decennier eller århundraden för att återhämta sig.
Kol som lagras av dessa organismer skulle släppas ut i havet och atmosfären, öka koldioxidutsläppen orsakade av mänsklig aktivitet, sa forskarna.
När A68a drev med strömmar över södra Atlanten, isberget gjorde ett fantastiskt jobb med att distribuera mikroskopiskt ätbart till havets minsta varelser, sa Tarling.
Isberg bryter naturligt av från Antarktis till havet, men klimatförändringarna har påskyndat processen
"Under hundratals år, detta isberg har samlat på sig mycket näringsämnen och damm, och de börjar laka ut och befrukta haven."
Upp till en kilometer tjock, isberg är förlängningen av fast is av landbundna glaciärer. De bryter naturligt av från ishyllorna när snöbelastade glaciärer pressar sig mot havet.
Men den globala uppvärmningen har ökat frekvensen av denna process, känd som kalvning.
"Mängden is som går från mitten av den antarktiska kontinenten ut mot kanterna ökar i hastighet, sa Tarling.
Fram till slutet av 1900-talet, Larsens ishylla hade varit stabil i mer än 10, 000 år. 1995, dock, en stor bit bröt av, följt av en annan 2002.
Detta följdes av upplösningen av den närliggande Wilkins ishyllan 2008 och 2009, och A68a 2017.
Hydrofrakturering - när vatten sipprar in i sprickor på ytan, att dela isen längre ner — var nästan säkert den främsta boven i varje fall.
© 2020 AFP
