Miljöingenjörer har upptäckt att Chlorella vulgaris, en encelliga färskvattenalger, tar effektivt bort föroreningar från avloppsvatten även vid fluktuerande nivåer, vilket gör det till ett effektivt verktyg för avloppsrening.

Studien, publicerades nyligen i Vattenmiljöforskning , indikerar att Chlorella vulgaris fortsätter att avlägsna skadliga element som kväve och fosfor från avloppsvatten även efter att en typ av föroreningar har tömts. Vissa alger kräver att både kväve och fosfor är närvarande för att fungera, vilket kan begränsa dess effektivitet vid avloppsrening.

"En av de faktorer som väsentligt påverkar algavloppsrening är tillgången på näringsämnen, "sa Wen Zhang, docent vid institutionen för samhällsbyggnad. "Vad är det ideala intervallet för kväve-till-fosfatmassa för algtillväxt? Eftersom tidigare forskning inte lyckades identifiera detta, effektiviteten av algbehandling har varit svår att förutsäga eller optimera. "

Avloppskvaliteten varierar dramatiskt, vilket gör det svårt att initiera och upprätthålla algtillväxt för behandling. Zhangs studie visar nu att Chorella vulgaris skulle kunna överleva även om det inte finns något näringsämne.

Zhang arbetade med John Chamberlin, doktorand i miljödynamikprogrammet, och Kristen Harrison, en doktorsexamen vid Institutionen för grödor, Jord, och miljövetenskap.

Forskarna odlade algerna i syntetiskt avloppsvatten under flera näringsbegränsande förhållanden och i avlopp från två avloppsreningsverk. De fann att Chorella vulgaris tog bort både kväve och fosfor efter sekundär avloppsrening, i alla nivåer eller förhållanden av testade näringsämnen.