När det gäller kampen mot den globala uppvärmningen, våra skogar erbjuder en värdefull service. Träd fungerar som kolsänkor, fånga CO ₂ - den viktigaste växthusgasen som värmer upp jordens klimat - från luften och lagrar den tills de dör.

Men när de konstgjorda och naturliga orsakerna till avskogning intensifieras, det är okänt hur länge eller i vilken utsträckning denna viktiga miljötjänst kommer att fortsätta.

Modellera skogarnas framtid

I en ny studie, forskare vid universitetet i Albany har vänt sig till mer än ett sekels värde av data (från 1901 till 2012) i NOAAs International Tree Ring Data Bank för att både analysera historisk trädtillväxt vid 3, 579 skogar runt om i världen och skapa en modell för framtida prognoser (från 2045 till 2060).

Deras resultat visar att några av de största tropiska regnskogarna, såsom Amazonas och Kongo Basin, kan snart genomgå ökad klimatstress på grund av globala uppvärmningstrender, vilket resulterar i minskad trädtillväxt och deras potential att fungera som kolsänkor. Tempererade skogar (som är beroende av hög nederbörd och luftfuktighet) kan istället dra nytta av en varmare och fuktigare planet.

Resultaten publicerades nyligen i Global ekologi och biogeografi .

"Ett sätt att studera skogsdynamik och dess effekter är genom att analysera variationer i trädringar över tid och rum, "sade Ernesto Tejedor, studiens huvudförfattare och en postdoktoral forskningsassistent vid universitetets institution för atmosfäriska och miljövetenskap (DAES). "Att göra detta, vi utvärderade klimatets historiska effekter, såsom förändringar i nederbörd och temperatur, på tillväxt av skogsträd genom ett koncept som kallas 'synkronisering' som bygger på antagandet att världen runt oss är en rumslig, automatiskt korrelerat system. "

"Vi tror att detta tillvägagångssätt har en stark potential för att diagnostisera framtida klimateffekter på träd. Genom vår modell, vi kunde upptäcka regionala hotspots, markera trädpopulationer eller platser som är särskilt känsliga för klimatförändringar, och kan kräva särskild uppmärksamhet för bevarande- och förvaltningsinsatser, " han lade till.

Trädringar och klimathistoria

DAES -professor Mathias Vuille, medförfattare till studien, och mentor till Tejedor, har ofta vänt sig till historiska trädringdata för att få insikt i tidigare klimatvariationer i både Nord- och Sydamerika. Varje år, träd bildar nya tillväxtringar (även kallade trädringar). Inte bara berättar dessa ringar om ett träds ålder, men också klimatförhållandena under dess livstid.

Vuille tilldelades PIRE -bidrag från National Science Foundation (NSF) på 5 miljoner dollar 2017 för att bättre förstå hur och varför jordens klimat har varierat naturligt under de senaste tusen åren. Hans team (som inkluderar Tejedor) använder arkiv med trädringar och grottsediment för att producera rekonstruktioner av historiska extrema väderhändelser, analysera samhällssvar och bättre förutsäga framtida händelser baserat på tidigare modell-arkivjämförelser.

Deras projekt pågår mitt i fem år fram till augusti 2022.

"Den här typen av globala studier skulle inte vara möjliga utan samarbetsvetenskap-inklusive tillgång till NOAA:s trädringdatabas och finansiering genom NSF, "Vuille sa." Vi vänder nu våra ansträngningar att utveckla ett nytt trädringnätverk av sydamerikanska (tropiska och alpina) platser genom att genomföra intensiva fältkampanjer i Peru, Bolivia, Brasilien och Argentina. Detta nya nätverk kommer att ge ovärderlig information, inte bara på de ekologiska effekterna av klimatförändringar i dessa skogar, men också den större betydelsen av denna nuvarande klimatperiod. "