Bönder i Mellanvästern kanske kan kringgå det uppvärmande klimatet inte genom att få mer vatten till sina grödor, utan istället genom att anpassa sig till klimatförändringar genom markhantering, säger en ny studie från Michigan State University.

"Mellanvästern levererar 30% av världens majs och sojabönor, sa Bruno Basso, en ekosystemvetare och MSU Foundation Professor vid Institutionen för geo- och miljövetenskaper inom College of Natural Science. "Dessa grödor är känsliga för temperatur- och vattenförändringar."

Tidigare studier har föreslagit att år 2050, Mellanvästern kommer att behöva cirka 35 % mer vatten för att upprätthålla sina nuvarande nivåer av majs och sojabönor. Men forskning gjord av Basso och kollegor fann att data inte stöder denna idé. Mellanvästern ligger på en unik plats som vanligtvis får rikligt med regn och har djup jord, idealisk för jordbruk.

Forskningen publicerades 5 mars i Naturkommunikation .

Basso, med sina labbmedlemmar Rafael Martinez-Feria och Lydia Rill, och MSU Distinguished Emeritus Professor Joe Ritchie, analyserade klimattrender från väderstationer från hela Mellanvästern med anor så långt tillbaka som 1894.

Forskarna fann att genomsnittliga dagliga temperaturer under sommaren har ökat i stora delar av Mellanvästern. Men de upptäckte också att dagliga lägsta lufttemperaturer, vanligtvis under natten, har ökat medan de dagliga maximala dagtemperaturerna har minskat.

Dessa trender höll i sig under hela, 120-åriga väderrekord studerade eller under fler 30- till 60-årsperioder.

"Varmare temperaturer betyder i allmänhet att grödor behöver mer vatten, men det verkar inte vara fallet i Mellanvästern, sa Basso, som också är fakultetsmedlem vid MSU:s W.K. Kellogg Biological Station och AgBioResearch. "Eftersom ökningen av medeltemperaturen kommer från högre lägsta temperaturer - temperaturen vid vilken dagg bildas - betyder det att luften också blir fuktigare."

Ritchie, en av medförfattarna till studien, sa att dessa två kontrasterande trender har tagit bort varandra, och det hittills, den potentiella efterfrågan på grödvatten har varit relativt oförändrad trots det uppvärmande klimatet.

Data matades in i datorsimuleringsmodeller som utvecklats vid MSU av Basso och Ritchie för att mäta effekten om dessa trender fortsatte in i 2050. Martinez-Feria, en annan medförfattare till studien, sa att i värsta fall, mängden vatten som behövs för grödor kan öka med i genomsnitt 2,5 %. Mer försiktiga uppskattningar tyder på att vattenbehovet skulle förbli praktiskt taget detsamma, eftersom sommarens nederbörd också skulle öka.

Basso varnar för att även om grödans vattenbehov kan vara liknande i framtiden, ökande lufttemperaturer gör också att det uppstår torka. "Inverkan klimatförändringarna kommer att ha på Mellanvästern är fortfarande osäker, ", sa han. "Vi är fortfarande i riskzonen för torka."

Men istället för att installera omfattande och dyra bevattningssystem som kanske bara lönar sig under extrem torka, Bassos råder bönder att investera i teknik och regenerativa markmetoder som gör växter mer motståndskraftiga och anpassningsbara till klimatförändringar.

"När vi fortsätter att lära oss mer om vädret och dess ökade variation, bönderna måste anpassa sig, vilket de börjar göra, ", sa Basso. "Jag känner mig optimistisk att med de framsteg som gjorts i regenerativa metoder, genetik och digitala tekniklösningar, vi kan anpassa oss till klimatet och ha en bättre chans att vinna den här kampen mot våra egna tidigare misstag."