Om den amerikanska regeringens partiella avstängning, får dig inte att skaka, kanske borde det.

Som en del av avstängningen, medlemmar av U.S. Geological Survey hade åsidosatts. Så, när Hayward -felet lät flyga med jordbävningar som drabbade området Berkeley/Oakland/Piemonte under småtimmarna de senaste två dagarna, USGS kunde inte svara.

Lyckligtvis, USGS har en partner för övervakning av seismisk aktivitet i norra Kalifornien. UC Berkeleys seismologilaboratorium var på jobbet, så nyheter om skalven kom ut som om ingenting var fel.

Men Seismology Lab finansieras, till viss del, av USGS, och att finansieringen tar slut om två veckor. När den 1 februari rullar runt, om avstängningen inte har avslutats, övervakning av jordbävningar kommer att bli tuff.

"Vi har fått leva genom avstängningar tidigare; vi är vana vid det lite, "Richard Allen, direktören för Seismology Lab, säger. "Men det här är det längsta vi har fått göra."

Övervakningssystemen drivs gemensamt av Berkeley och USGS, och delstaten Kalifornien sparkar också in lite finansiering. Maskinerna spårar informationen, dumpa den i datorer på USGS och i Berkeley och nyheterna sprids till allmänheten. På kort sikt, processen kan hanteras av datorer, men människor måste checka in för att verifiera data; ju större skalvet är, desto viktigare gör de det.

Och den mänskliga beröringen behövs också om en av maskinerna fungerar. Och datorer är datorer, de agerar. Under fyra veckors (och räknande) avstängning, haverier har hänt. Och även om det är något så enkelt som att behöva starta om en dator, Det finns tillfällen då USGS -personal tillfälligt har behövt sättas tillbaka till jobbet i nödsituationer bara för att få tillbaka systemet till det det ska vara.

"Vid det här laget har vi redan haft ett par gånger att behöva göra det, "Säger Allen." Berkeley övervakar hela tiden när USGS inte är på jobbet. När något händer med USGS -systemet, Berkeley kan kontakta USGS för att meddela dem och någon kommer att dras in i arbetet under korta perioder. "

Det hände en gång tidigt i avstängningen, och nu har det hänt igen. En liten grupp federala anställda kallades tillbaka till jobbet på onsdagen för att slutföra, eller att börja slutföra, seismiska övervakningsstationer som varit på gång. Pengarna att betala dem är, för tillfället, kommer ut ur pengarna staten bidrar till att hålla labbet fungerande.

När de pengarna kommer att återbetalas av federationen, ingen kan säga.

"Vi är inte oroliga för vår förmåga att övervaka nu, men om avstängningen fortsätter, saker kommer att bli svårare, "Säger Allen." Vi skulle normalt förvänta oss att få nästa års del av vår USGS -finansiering den 1 februari. Men även om regeringen skulle öppna imorgon, vi kan inte vara säkra på att det kommer att hända. Så, vad som kommer att hända och hur mycket vi kommer att få är alla okända. Vi är status quo nu, och vi kunde halta med på Kaliforniens statliga pengar, men det kan bli hårigt.

"Under tiden, Vi ser på detta som ett tillfälle att lyfta fram den växande inverkan denna avstängning har. "

När det gäller de två skalven själva, båda i 3,5 -serien på Richter -skalan, det faktum att de träffade på back-to-back dagar är av ingen större betydelse, Säger Allen. En skalv av 3,5-typ visar lite rörelse i ett litet område av felet. För en större skalv - det var för 25 år sedan som 6,6 Northridge -skalvet förstörde södra Kalifornien - rörelsen är enorm, och så är effekten.

"Den här typen av skalv den här veckan är små påminnelser om att vi bor i jordbävningsland, "Säger Allen." Det är en påminnelse att kontrollera att du är beredd på en större skalv. "

Det finns, trots allt, ingen avstängning av geologiska krafter i arbetet.