I UK, kvinnor med barn är mindre benägna att ha betalt arbete än män som har barn eller kvinnor som inte har familj. Även om en del av denna skillnad beror på personligt val, Det finns en oro för att tillgången till barnomsorg kan påverka de beslut kvinnor fattar om att kombinera moderskap och betalt arbete. Barnomsorgspriserna varierar i Storbritannien, liksom lönenivåerna, men gör detta någon skillnad? Och vilka andra faktorer hjälper eller hindrar kvinnor som återgår till arbete?

För att ta reda på att vi använde Understanding Society, UK Household Longitudinal Study för att titta på kvinnor innan de fick barn och de arbetsval de gjorde under tre år efteråt. Den information som respondenterna ger till denna undersökning gjorde det möjligt för oss att samla information om kvinnors sysselsättning, var de bor och deras utökade familjeliv. Vi arbetade med Coram Family and Childcare i denna forskning och använde deras information om lokala barnomsorgspriser.

Enligt uppgifterna, 67 % av kvinnorna hade någon form av anställning innan de fick barn:37 % var heltidsanställda, 17 % var deltidsanställda, 13 % var egenföretagare och 33 % utanför arbetskraften. Tre år efter att ha fått barn, en stor andel kvinnor (55 %) var fortfarande sysselsatta, men det skedde en tydlig förskjutning mot deltidsarbete:28 % av mammorna arbetade deltid, 20% arbetade heltid, 7 % var egenföretagare och 45 % hade ingen anställning.

Betalar priset

Dyr barnomsorg gör det mindre sannolikt att kvinnor kommer tillbaka i arbete. När vi tittade på de faktorer som påverkade kvinnors beslut om arbete efter att ha fått barn, en av de viktiga frågorna tycktes vara priset på barnomsorg, särskilt för kvinnor som arbetar deltid. Kvinnor som bodde i de översta 25 % dyraste områdena i Storbritannien för barnomsorgskostnader var betydligt mindre benägna att ta deltidsarbete jämfört med kvinnor som bodde i områden med billigare barnomsorg.

Mellan 2010 och 2018, veckovisa heltidspriser för barnomsorg i de översta 25 % dyraste lokala myndigheterna var i genomsnitt cirka 255 pund (baserat på heltidspriser för barn under två år). Under den perioden, median veckoförtjänsten för heltidsanställda kvinnliga anställda i dessa områden var cirka 530 pund. I de 25 % billigaste lokala myndigheterna, motsvarande siffra för barnomsorgspriser var £160. Dock, medianinkomsten för kvinnor var också mycket lägre – runt 425 pund per vecka. I allmänhet, platser med högre barnomsorgspriser låg i södra delen av landet – särskilt i och runt London – och lägre priser låg i norr.

För kvinnor i heltidsjobb, kostnaderna för barnomsorg verkade mindre inflytande i deras beslut att arbeta. Förutsägbart, priserna på barnomsorg var högre på platser där kvinnor tenderade att tjäna mer. Men även högintjänande mödrar var mindre benägna att ta deltidsarbete om de bodde i områden där barnomsorgskostnaderna låg bland de översta 25 % av priserna i Storbritannien.

Vidare samhälleliga och kulturella trender kring vilka medlemmar av ett arbetande par är mer benägna att ge upp delar av eller hela sitt yrkesliv är ytterligare ett arbete för framtiden.

Tillgång till informell barnomsorg, till exempel morföräldrar som tar hand om barnbarn, påverkade också huruvida kvinnor sannolikt skulle återvända till arbetet. Vi fann att 74 % av kvinnorna som använde informell barnomsorg hade återvänt till arbetet när deras barn var tre år gammalt, jämfört med bara 47 % av kvinnorna som inte valde att använda, eller inte hade tillgång till, detta alternativ.

Att balansera arbete och hemliv

Kvinnor tar ofta hand om andra familjemedlemmar såväl som deras nya barn – och detta gjorde också skillnad för om de återvänder till lönearbete. Mödrar som hade omsorgsansvar utöver deras barn var mer benägna att lämna arbetskraften efter att ha blivit mamma, även om de jobbade innan de fick barn.

Ensamstående mödrar verkade drabbas särskilt hårt av kraven på att kombinera arbete och familjeliv – uppgifterna från Understanding Society-undersökningen visade att det att uppfostra ett barn på egen hand gjorde det svårare att arbeta. Vi fann att andelen mammor som återvände till arbetet, eller tog anställning, efter födelsen av deras barn var mycket högre för kvinnor som bodde med en partner.

Stödja mammor som vill stanna kvar, eller återvända till, arbetsplatsen ökar familjens inkomster, minskar behovet av förmåner och förbättrar produktiviteten genom att behålla kvinnors värdefulla kompetens. En kostsam barnomsorg verkar vara ett särskilt hinder för de kvinnor som vill kombinera deltidsarbete med omsorgsansvar.

Till skillnad från nyblivna mammor, vi fann att relativt få fäder ändrade sitt anställningsmönster inom tre år efter att de fick barn, med mer än 80 % kvar i heltidsarbete eller är egenföretagare. Att tillhandahålla mer överkomlig barnomsorg och stödja kvinnor att återgå till arbete skulle kunna ge alla föräldrar, vare sig mödrar eller fäder, singel eller bor med en partner, fler valmöjligheter om hur de kombinerar arbete och familjeliv.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.